La Prosa del Siglo XVIII: Tendencias, Estilos y Autores Clave de la Ilustración Española
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Como en otros géneros, en la prosa del siglo XVIII se dan tendencias barrocas, neoclásicas y prerrománticas. Pero lo más significativo es el desarrollo del ensayo, con Feijoo y Jovellanos, quienes emplean un nuevo lenguaje natural, preciso y funcional. En la narrativa, el novelista más representativo es Cadalso.
Evolución y Géneros Dominantes
El ensayo es el género que alcanza un mayor desarrollo en el siglo XVIII con Feijoo y Jovellanos. Su obra ayudó a difundir un lenguaje más moderno y sencillo, algo que también hicieron los periódicos y revistas de divulgación. La novela fue poco cultivada, con excepción de Isla y Cadalso.
Principales Estilos de Prosa
- Prosa Posbarroca: Representada por Diego Torres de Villarroel, con sus escritos satíricos, Almanaques y Pronósticos, y su novela autobiográfica de tono picaresco, Vida.
- Prosa Neoclásica Ilustrada: Alcanzó gran desarrollo en el ensayo y en la crítica de Feijoo, Cadalso y Jovellanos. Como novelista destaca el Padre Isla, con la obra Fray Gerundio de Campazas, una sátira sobre los predicadores que imitaban el estilo barroco y contra las supersticiones.
- Prosa Prerromántica: Aparece a finales de siglo en autores que habían iniciado su obra en la estética neoclásica, como Cadalso y Jovellanos.
Autores Fundamentales de la Prosa Ilustrada
Fray Benito Jerónimo Feijoo
Es autor de numerosos ensayos didácticos, de tipo enciclopédico. Sus obras divulgan conocimientos muy variados con el objetivo de modernizar la sociedad de su época.
José de Cadalso
Gran conocedor de los neoclásicos y prerrománticos, es autor de la obra más representativa de la Ilustración, Cartas marruecas. En ella realiza una sátira social siguiendo el planteamiento de las Cartas persas: un extranjero viaja por un país extraño y, desde su perspectiva de forastero, escribe unas cartas en las que comenta todo lo que ve. El protagonista es el marroquí Gazel, quien a lo largo de su viaje por España escribe a un preceptor y a un amigo español. En esas cartas repasa y critica las costumbres, las ideas y la organización social hispánica. Escribió también Noches lúgubres, elegía en prosa que se enmarca en la literatura sepulcral del prerromanticismo.
Gaspar Melchor de Jovellanos
Escritor y político, vivió intensamente los acontecimientos de la segunda mitad del siglo XVIII, como recoge en sus cartas y diarios. Participó en la política reformista de Carlos III y Carlos IV. Esto le acarreó el destierro y siete años de cárcel. Destacado representante del ensayo, género en el que trata temas muy variados. Se propuso modernizar el país mediante obras como Memoria para el arreglo de la policía de espectáculos. En la Memoria sobre la educación pública, Jovellanos considera que la cultura es el origen de la prosperidad social y la felicidad personal. También escribió sátiras, epístolas y teatro en prosa. Como dramaturgo, es autor de la tragedia Pelayo y del drama sentimental El delincuente honrado.