Propiedades y Producción de Materiales Plásticos en la Industria Automotriz

Propiedades Mecánicas de los Materiales

Las propiedades mecánicas estudian la forma en que reaccionan los materiales cuando se ejercen diferentes tipos de fuerza sobre ellos. Algunas de estas propiedades son:

• Dureza
• Tenacidad
• Elasticidad
• Plasticidad
• Fatiga
• Resistencia a la rotura
• Estricción
• Fragilidad
• Resiliencia
• Fluencia
• Maquinabilidad

Introducción a los Plásticos en la Industria Automotriz

La palabra "plástico" deriva del griego plastiko, que significa moldeable. Los plásticos son polímeros.

En 1970, el consumo era de más de 50 kg por automóvil, y en la actualidad, los fabricantes emplean una media de 110 kg por vehículo. Se estima que en los próximos años, los plásticos utilizados en los vehículos representarán aproximadamente el 30% del peso total, distribuidos de la siguiente manera:

• 14% plásticos y tejidos
• 11% Vidrio, gomas y barnices
• 8% Aluminio
• 4% Otros metales
• 63% Metales férricos

Las principales razones que han llevado a los fabricantes de automóviles a incorporar plásticos son:

• Reducción de peso (entre un 17% y un 50%)
• Mayor resistencia a la fricción
• Absorción de impactos sin deformarse
• Resistencia a productos químicos y corrosión
• Posibilidad de ser pintados
• Combinación con otros materiales para mejorar la estética
• Alta moldeabilidad (permite crear piezas variadas y complejas)
• Buenas propiedades de aislamiento térmico, eléctrico y acústico

El mayor número de piezas de plástico se emplea en salpicaderos, pulsadores y paneles, mientras que el menor número se encuentra en parachoques, portones, capós, aletas, etc.

Plásticos Más Utilizados

Los plásticos más comunes en la industria automotriz incluyen:

• Polipropileno (PP) - El más utilizado
• Poliuretano (PU)
• Acrílico-Butadieno-Estireno (ABS)
• Poliamida (PA)
• Polietileno (PE)
• Cloruro de polivinilo (PVC)
• Poliestireno (PS)
• Resinas fenólicas
• Resinas epoxídicas

Producción de Materiales Plásticos

Los materiales plásticos son compuestos químicos formados por grandes moléculas, llamadas macromoléculas. Los procesos industriales para obtener productos macromoleculares son:

• Polimerización
• Policondensación
• Poliadicción

Polimerización

Es un proceso por el cual, mediante un catalizador, se unen varias moléculas individuales y homogéneas de un compuesto (monómero) para formar una cadena de múltiples macromoléculas. Por este procedimiento se obtienen, por ejemplo, PVC y PE. La polimerización suele iniciarse añadiendo un acelerador de reacción (catalizador).

Policondensación

Se utiliza para obtener poliésteres y resinas fenólicas. En este proceso, dos moléculas diferentes reaccionan entre sí, formando uniones que dan lugar a macromoléculas. Según los monómeros empleados, se obtienen materiales termoplásticos o termoestables.

Poliadicción

A través de este método, se pueden obtener productos con mejores propiedades físicas y mecánicas cuando se polimerizan simultáneamente dos o más monómeros. Un ejemplo es la obtención de una variedad de caucho sintético. Por este procedimiento se obtienen poliuretanos y resinas epoxídicas.