Las Seis Propiedades Fundamentales de la Estructura Social: De la Constricción al Condicionamiento

Fundamentos y Características Esenciales de la Estructura Social

La estructura social se define por una serie de propiedades fundamentales que determinan su naturaleza y su impacto en la vida de los individuos:

1. Totalidad

   La estructura es un todo cuya unidad no es reducible a la mera suma de las partes, ya que la interrelación entre ellas da como resultado una realidad peculiar. El todo estructural posee propiedades estructurales, y las partes, propiedades aditivas.

2. Interdependencia

   Hay, por lo tanto, que identificar no solo las partes o componentes fundamentales de la estructura, sino también las relaciones básicas que se establecen entre ellas. Por otro lado, los seres humanos dependemos unos de otros para sobrevivir, para fabricar productos, para conocer la naturaleza, para satisfacer nuestras necesidades afectivas, etc. Somos seres sociales que necesitamos relacionarnos con los demás para todo y lo hacemos a través de grupos, organizaciones e instituciones sociales.

3. Permanencia

   Las estructuras sociales están dotadas de persistencia, de continuidad, oponiéndose a lo meramente coyuntural. Son lo básico y más persistente de la sociedad, lo que no quiere decir que sean inmutables, sino que se pueden cambiar, si bien son lo que más resistencia ofrecen al cambio y no siempre es fácil cambiar las estructuras sociales.

4. Constricción

   La estructura es algo exterior a los individuos y que les condiciona, les obliga y se les impone en cierta medida. Uno no puede comportarse como quiere en el mundo de la economía o de la política, ni en su papel de madre, o de juez, o de TS/ES…; sino que se nos imponen reglas, normas, valores, etc., que el resto de la sociedad espera que respetemos para que la sociedad funcione con una cierta estabilidad.

5. Desigualdad

   Las estructuras sociales producen, en mayor o menor medida, desigualdades sociales. Las desigualdades sociales son divisiones que sitúan a la gente en diferentes posiciones estructurales que facilitan o dificultan el acceso a recursos socialmente valorados, a oportunidades vitales e influencia social.

6. Realidad

   La estructura hace referencia a lo que es real en la sociedad, a lo que se puede constatar empíricamente. Existen, como veíamos, distintos enfoques que han tratado de establecer y estudiar lo básico o fundamental de la sociedad (funcionalismo, marxismo, teoría de sistemas, etc.), pero en todo caso para la mayoría de tales perspectivas la estructura es algo real, no una mera construcción teórica, y que tiene además consecuencias importantes para la vida de la gente.

La Dualidad de la Estructura: Constricción y Posibilidad

Se dice a este respecto que las estructuras nos obligan, nos limitan, nos fuerzan a hacer algo, o aun que nos “oprimen”. Luego, frente a la visión unilateral de que “estamos determinados” y que no hay margen de elección posible, conviene subrayar la “dualidad de la estructura”, como lo expresa A. Giddens.

La estructura lingüística es un buen ejemplo de esta doble cara de la estructura, que es, a la vez, constriñente y posibilitante. Cuando utilizo un determinado lenguaje tengo que seguir necesariamente sus reglas sintácticas y los significados semánticos de las palabras, porque en caso contrario no podría comunicarme con los demás interlocutores. Pero, a pesar de ese constreñimiento, y apoyado en él, soy libre para expresar todo tipo de ideas y pensamientos.

Conclusión: Estructura Social y Condicionamiento

En conclusión, las estructuras no nos “determinan” de manera estricta. El determinismo fuerte o estricto niega cualquier tipo de libertad (sería mera ilusión). Supone que las causas sociales, culturales, psicológicas, o biológicas, etc., nos obligan a actuar de una determinada manera, que no hay más opciones posibles: no estamos determinados en sentido estricto, sino en todo caso en un sentido restringido que no niega la libertad, sino que la considera limitada y condicionada. Podemos hablar a este respecto de “condicionamiento”.