Propiedades y Funciones Esenciales del Agua y las Sales Minerales en los Seres Vivos
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Propiedades del Agua
Cohesividad
La cohesividad es la fuerza que mantiene unidas a las moléculas de agua, y esta fuerza viene determinada por los puentes de hidrógeno.
Las fuerzas cohesivas, debidas a la elevada tendencia de la molécula de agua a unirse a otras moléculas vecinas, son las que convierten al agua en un líquido prácticamente incompresible, capaz de dar volumen y turgencia a muchos seres vivos, por ejemplo, el esqueleto hidrostático de las plantas.
Elevada tensión superficial: esta propiedad permite deformaciones en el citoplasma celular, causa de los movimientos internos de la célula.
Elevado calor específico: esto permite que el agua actúe como un amortiguador térmico, manteniendo la temperatura del organismo relativamente constante, a pesar de las fluctuaciones ambientales.
De esta forma, se evita la alteración de algunas moléculas sensibles a los cambios térmicos.
Elevado calor de vaporización: la evaporación de agua precisa una considerable cantidad de energía, pues es necesario romper los enlaces de hidrógeno existentes en la fase líquida.
Esta propiedad, junto con la anterior, participa en el proceso de amortiguación térmica.
Ionización y Regulación del pH
Una pequeña parte de las moléculas de agua pueden ionizarse al unirse un átomo de hidrógeno de una molécula al oxígeno de otra molécula, rompiendo su unión con la primera.
d+ H
O · · · H d+H O
d+ H O d- O+ H + H
H d+ H
Aparecen así dos iones de carga opuesta: H3O+ y HO-. Habitualmente, los iones H3O+ se representan con H+.
pH = - log [H+]
En el agua destilada, la proporción de moléculas ionizadas es muy baja.
A 25º C [H+] x [HO-] = 1 * 10-14
A este producto se le denomina producto iónico del agua.
La escala de pH varía entre 1 y 14, correspondiendo el 7 a la neutralidad. Valores por debajo de este corresponden a disoluciones de sustancias ácidas, y si están comprendidos entre 7 y 14, la disolución será básica. En los seres vivos existen disoluciones con un pH determinado, casi siempre próximo a la neutralidad.
Principales Funciones de las Sales Minerales
- Formación de esqueletos y caparazones.
- Mantenimiento de la salinidad.
- Estabilización de las disoluciones. Por ejemplo, los amortiguadores del pH.
- Funciones específicas: movimiento muscular, impulso nervioso, etc.