Propiedades Físicas de los Minerales y Clasificación de los Silicatos

Propiedades Físicas de los Minerales

Exfoliación

La exfoliación es la propiedad de los minerales para partirse según unas direcciones preferentes, que son las que presentan una unión más débil entre cada unidad de la estructura cristalina. Esta propiedad depende de la estructura interna del cristal y es constante para cada mineral. Se suelen distinguir los siguientes grados: excelente, perfecta, buena, imperfecta y muy imperfecta.

Fractura

Un mineral presenta fractura cuando los enlaces químicos son rotos de una forma irregular, no relacionada con la simetría de la estructura.

Dureza

La dureza es la resistencia del mineral a ser rayado y depende de los enlaces químicos. Su valor se calcula comparándola con la de otros minerales de dureza conocida mediante la Escala de Mohs.

Peso específico

Es un número que expresa la relación que hay entre su peso y el peso de un volumen igual de agua a 4 ºC; sus variaciones dependen del empaquetamiento del cristal.

Tenacidad

La tenacidad es la resistencia de un mineral a ser deformado, roto, molido o doblado, y depende de su cohesión. Según la tenacidad, podemos clasificar un mineral como: frágil, maleable, dúctil, flexible y elástico.

Propiedades ópticas

El color y el brillo son propiedades ópticas que se pueden observar a simple vista, pero existen otras como la isotropía y la anisotropía que requieren el uso de un microscopio polarizado para su estudio.

Color

Puede variar dentro de la misma especie de mineral debido a las impurezas, el grado de cristalinidad y los defectos estructurales. A la hora de identificar el color de un mineral, es más seguro pulverizar la pieza (color de la raya).

Refringencia

Según la propagación de la luz, los minerales pueden ser:

• Monorrefringentes: La luz se propaga con la misma velocidad en todas direcciones (gases, líquidos, sustancias amorfas y cristales del sistema cúbico).
• Birrefringentes: La luz se propaga según la dirección cristalográfica variando la velocidad (todos los cristales excepto los del sistema cúbico).

Luminiscencia

Existen minerales que, por la acción de rayos X, ultravioletas o catódicos, emiten luz. Estos son fluorescentes, pero si la luminiscencia continúa sin exposición a los rayos, son fosforescentes (ejemplo: el diamante).

Electricidad y magnetismo

Esta propiedad está relacionada directamente con los tipos de enlace:

• Metálico: Buenos conductores.
• Parcialmente metálico: Semiconductores.
• Iónicos o covalentes: Malos conductores.

Ejemplos de minerales con propiedades magnéticas son la magnetita y la pirrotina.

Clasificación de los Silicatos

Filosilicatos

Cuando tres de los cuatro oxígenos de un tetraedro se comparten, se forman láminas de tetraedros. Sus enlaces son débiles de tipo molecular, tienen una exfoliación perfecta, son minerales blandos y de baja densidad (ejemplos: micas y minerales de arcilla).

Tectosilicatos

Cuando los cuatro oxígenos de un tetraedro se comparten, se obtiene una red tridimensional. Es una estructura muy fuerte. Ejemplos:

• Cuarzo: Silicato de composición más simple (SiO₂).
• Feldespatos: Minerales más abundantes de la corteza; forman parte de las rocas ígneas y metamórficas.

Sorosilicatos

Grupo de dos tetraedros que comparten un oxígeno (ejemplo: epidota).

Ciclosilicatos

Formados por anillos de 3, 4 o 6 tetraedros (ejemplo: berilo).

Inosilicatos

Tetraedros unidos en cadenas infinitas:

• Sencillas: Grupo de los piroxenos.
• Dobles: Grupo de los anfíboles.

Escala de Mohs

La escala de dureza, de menor a mayor, se compone de los siguientes minerales:

1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortoclasa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
10. Diamante