Propiedades y Clasificación de los Minerales y las Rocas

Los Minerales: Definición y Composición

Un mineral es una sustancia natural, homogénea, generalmente inorgánica y de composición química definida. Están formados principalmente por oxígeno (O), silicio (Si) y aluminio (Al), y en menor proporción por hierro (Fe), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K) y magnesio (Mg).

Características físicas de los minerales

Sus características físicas son muy útiles para reconocerlos e identificarlos:

• Forma: A veces (no siempre) cristalizan con una forma geométrica definida. Ejemplos: pirita o halita.
• Color: Si absorben de forma unánime la luz son oscuros; si no, la reflejan y son claros.
• Brillo: Según la luz reflejada por la superficie del mineral, puede ser: metálico, mate, vítreo, sedoso, adamantino, graso, etc.
• Densidad: Expresada en g/cc, es una característica propia de cada mineral.
• Dureza: Resistencia que ofrece un mineral a ser rayado por otro mineral o por un objeto.
• Fractura y exfoliación: Se refiere al aspecto que presenta un mineral al romperse. Si la rotura es irregular, se denomina fractura; si da lugar a láminas o cuerpos poliédricos, se denomina exfoliación.

Clasificación de Strunz

1. Elementos nativos

Se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos químicos. Aunque la tabla periódica es muy extensa (más de 100 elementos), no son muchos los que se encuentran de forma nativa. Algunos ejemplos son: azufre, oro, plata, platino...

2. Sulfuros y sulfosales

Minerales cuya composición química contiene el anión sulfuro (S⁼), como por ejemplo la galena (PbS) o la pirita (FeS₂), aunque en este segundo caso, el anión es disulfuro (S₂⁼).

3. Haluros

Minerales cuya composición química presenta como anión un halógeno (F^-, Cl^-, Br^-). Un ejemplo de este tipo de mineral sería la halita (NaCl).

4. Óxidos e hidróxidos

En la composición de estos minerales se presenta el ion óxido (O⁼) o hidróxido (OH^-). Ejemplos serían la magnetita (Fe₃O₄) o el cuarzo (SiO₂).

5. Carbonatos y nitratos

Estos minerales contienen en su composición nitrato (NO₃^-), carbonato (CO₃⁼) o borato (BO₃^3-). Un mineral muy típico de tipo carbonato sería la calcita (CaCO₃).

6. Boratos

Estos minerales contienen en su composición el anión borato (BO₃^3-).

7. Sulfatos

Son los minerales que presentan como anión en su composición el SO₄⁼. Un ejemplo de este grupo sería la barita (BaSO₄) o la calcantita (Cu(SO₄)·5H₂O).

8. Fosfatos

Estos minerales presentan como anión en su composición molecular los aniones PO₄^3-. Un ejemplo de este grupo serían las turquesas (CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O).

9. Silicatos

Son los que conforman el grupo más abundante en la corteza terrestre (con un 90%) y presentan el anión silicato (SiO₄^4-) en la molécula constituyente. Ejemplos de estos silicatos serían el diópsido o la familia de las micas, como la moscovita o la biotita.

10. Compuestos orgánicos

Este tipo de minerales se refiere a sales y ácidos orgánicos que aparecen en minas, además de los hidrocarburos.

Tipos de Rocas

Rocas ígneas

Se forman por enfriamiento y solidificación del magma. En función de cómo sea este proceso, se distinguen:

• Rocas volcánicas o extrusivas: Enfriamiento rápido del magma (las partículas no tienen tiempo para ordenarse). Ejemplos: basalto y obsidiana.
• Rocas plutónicas o intrusivas: Enfriamiento lento del magma (las partículas minerales tienen tiempo para ordenarse). Ejemplos: granito y gabro.

Posibles texturas: granuda (cristales unidos y sin huecos entre sí), porfídica (con grandes huecos) y vítrea.

Rocas sedimentarias

Por su génesis, tendríamos la siguiente clasificación:

• Detríticas: Formadas por acumulación de sedimentos y depositadas por gravedad. A su vez, se subclasifican por el tamaño de los clastos en: conglomerados, areniscas y arcillas.
• Organógenas: Formadas por restos de seres vivos. Ejemplo: carbón antracita.
• Químicas: Se clasifican en carbonáticas (formadas por carbonato de calcio, ejemplo: calizas) y evaporíticas (formadas por cristalización de sales disueltas en lagos y mares costeros al evaporarse el agua, ejemplo: el yeso).
• Margas: Mezclas de rocas detríticas y químicas.

Rocas metamórficas

Se definen por los minerales que las forman y su textura:

• Foliada: Ejemplo: la pizarra, esquistos...
• No foliada: Ejemplo: el mármol, cuarcitas...

Unidades Geocronológicas y Cronoestratigráficas

• Eón — Eonotema
• Era — Eratema
• Periodo — Sistema
• Época — Serie
• Edad — Piso

Conceptos Fundamentales de la Ciencia

Ley científica: Hipótesis científica confirmada que afirma una relación constante entre dos o más variables, cada una de las cuales representa una propiedad de sistemas concretos (Mario Bunge).

Teoría científica: Explicación global de una serie de observaciones y leyes interrelacionadas.