Propiedades y Aplicaciones Industriales de Metales No Ferrosos Pesados: Zinc, Plomo y Aleaciones Clave

Zinc (Zn)

Características Fundamentales del Zinc

El zinc posee las siguientes propiedades clave:

• Es muy resistente a la corrosión en el aire y agua, y a la oxidación, pero poco resistente al ataque de ácidos y sales.
• Tiene el mayor coeficiente de dilatación térmica de todos los metales.
• A temperatura ambiente es quebradizo, pero entre 100 °C y 150 °C es muy maleable.

Obtención del Zinc

El zinc se puede obtener por dos vías principales:

• Vía seca: Para concentraciones superiores al 10%.
• Vía húmeda: Para concentraciones inferiores al 10%.

Presentaciones Comerciales y Aplicaciones del Zinc

Las presentaciones comerciales más usuales del zinc son las siguientes:

1. En Forma de Aleación

• Latones (Cu + Zn): Por ser más económico que el estaño, el latón está sustituyendo al bronce en diversas aplicaciones.
• Placa alemana o Alpaca (Cu + Ni + Zn): Se utiliza en joyería barata y en la fabricación de estuches.
• Zamak (Al + Cu + Zn): Se utiliza para la fabricación de piezas de gran precisión.

2. En Estado Puro

Se presenta en forma de chapa de diferentes espesores y se utiliza para:

• Recubrimiento de tejados, canalones y cornisas.
• Recubrimiento de pilas.

3. Recubrimiento de Piezas (Galvanizado)

El zinc es fundamental en los procesos de protección superficial:

• Galvanizado electrolítico: Consiste en recubrir, mediante electrólisis, un metal con una capa muy fina de zinc.
• Galvanizado en caliente: La pieza se introduce en un baño de zinc fundido.
• Metalizado: Se proyectan partículas diminutas de zinc, mezcladas con pintura, sobre la superficie a proteger.
• Sherardización: Consiste en recubrir con polvo de zinc una pieza de acero e introducirla en un horno.

4. Otras Formas

• Óxidos de zinc: Empleado en bronceadores, desodorantes, colorantes, pegamentos, conservantes, etc.

Plomo (Pb)

Características del Plomo

El plomo posee las siguientes características:

• Es muy maleable y blando.
• Tiene un color grisáceo y brillante cuando está recién cortado.
• Se oxida con facilidad.
• Resiste bien a los ácidos clorhídrico y sulfúrico, pero es atacado por el ácido nítrico y el vapor de azufre.

Aplicaciones del Plomo

1. En Estado Puro

• Óxido de plomo: Usado para fabricar pinturas antioxidantes.
• Tuberías: Aplicación que está prácticamente en desuso.
• Recubrimiento de baterías.
• Protección de reacciones nucleares, etc.

2. Formando Aleación

• Soldadura blanda: A base de plomo y estaño, empleado como material de aportación.

Otros Metales No Ferrosos Pesados

Cromo (Cr)

Tiene un color grisáceo acerado, es muy duro y presenta gran acritud. Resiste muy bien la oxidación y la corrosión. Se emplea como:

• Cromado brillante: Para objetos decorativos.
• Cromado duro: Para la fabricación de aceros inoxidables y aceros para herramientas.

Níquel (Ni)

Tiene un color plateado brillante y se puede pulir fácilmente. Es magnético y muy resistente a la oxidación y corrosión. Se emplea para:

• Fabricar aceros inoxidables.
• Aparatos de la industria química.
• Recubrimiento de metales.

Wolframio o Tungsteno (W)

Tiene un punto de fusión muy alto (3370 °C). Se emplea para:

• Filamentos de bombillas incandescentes.
• Fabricación de herramientas de corte para máquinas.

Cobalto (Co)

Tiene un color plateado y brillante y se puede pulir fácilmente. No es magnético y es muy resistente a la oxidación y corrosión. Se utiliza para:

• Endurecer aceros para herramientas.
• Como elemento para la fabricación de metales duros empleados en las herramientas de corte.