Propiedades y Aplicaciones del Acero y Coltán en la Industria Moderna

Propiedades y Aplicaciones del Acero y Coltán

1. El Acero

El acero es la aleación de hierro con carbono. Es un material muy versátil. La aleación con otros metales cambia algunas de las propiedades del acero y permite ajustarlas al uso concreto que se le quiera dar.

2. El Coltán

Es la mezcla de dos minerales: la columbita (óxido de niobio con hierro y magnesio) y la tantalita (óxido de tántalo con hierro y magnesio) que se encuentran juntos como parte de ciertos granitos. A partir de ellos se obtienen:

• Niobio (Nb): fabricación de imanes de alto poder magnético, clave del desarrollo de micromotores (discos duros), altavoces y auriculares potentes y precisos. Tiene aplicaciones para ordenadores, industria aeroespacial, levitación magnética o implantes médicos.
• Tántalo (Ta): fabricación de condensadores, está presente en todas las baterías de móviles o aparatos con baterías recargables. Su valor es muy alto, por lo que controlar su producción es un negocio rentable para gobiernos, distribuidores y fabricantes. Sin embargo, a la República Democrática del Congo le ha traído muchas complicaciones, debido a las condiciones en las que se realiza la explotación minera. Así, a los problemas sanitarios se les han sumado los legales (utilizando mano de obra en condiciones de semiesclavitud), consecuencias medioambientales (acoso a las poblaciones de gorilas y elefantes), etc.

Natural y Artificial

A pesar de la dificultad para establecer la frontera entre natural y artificial, teniendo en cuenta que la materia prima a partir de la que fabricamos cualquier objeto proviene de la naturaleza, podríamos decir que todo es natural. No obstante, solemos decir que un material artificial es aquel cuyas materias primas han sido elaboradas y procesadas a partir de otros materiales.

Uno de los materiales naturales más conocidos es el PAPEL. La clave en la fabricación de papel está en la obtención de celulosa, que es un tipo de fibra natural de los árboles, caracterizada por su flexibilidad y capacidad para compactarse.

Problemas Asociados a la Fabricación de Papel

• Deforestación:
  • Plantación y tala controlada, 3 millones de m³ de madera por año en España.
  • Uso de materias primas diferentes (cáñamo, lino o algodón).
  • Reutilización de fibras de papel usado.
• Agua gastada:
  • Ciclos cerrados de agua: 35 m³/Tm de cartón, 200 m³/Tm de papel de escritura.
• Contaminación de ríos: (azufre, cloro, ozono para el blanqueado).
• Energía: Reciclar papel consume menos, 4% de la energía generada en España.