Procesos de Transformación de Plásticos: Métodos y Aplicaciones Industriales

Moldeo por extrusión (termoplásticos)

La granza se vierte en la tolva y entra en un tubo caliente donde se va fundiendo mientras un tornillo sin fin lo presiona y lo obliga a desplazarse hacia el troquel (boquilla) que le da la forma. Se obtiene así una pieza continua, de gran longitud y poca sección que es enfriada mediante un baño de agua fría o con chorros de aire. Entonces las piezas se cortan o se bobinan.

Este sistema se utiliza con termoplásticos, como el polietileno, PVC o nailon, para la fabricación de:

• Tubos huecos o macizos.
• Varillas.
• Recubrimiento de cables.
• Perfiles de diversas formas.

Moldeo por soplado (termoplásticos)

El plástico que sale por el troquel de una extrusora es introducido en un molde abierto en dos partes, que reproduce la forma del objeto. A continuación, se cierra y se insufla aire comprimido, con lo que se adapta a las paredes del molde. Se enfría, se abre el molde y sale la pieza terminada.

Se utiliza para fabricar recipientes, frascos, balones y, en general, piezas huecas como botellas. En este caso se parte de una pieza de plástico precalentada llamada preforma. Esta técnica se utiliza con termoplásticos como PVC, polietileno y polipropileno.

Moldeo por inyección (todos)

Permite fabricar objetos de formas complejas, con dimensiones muy exactas y un acabado de primera calidad. Aunque se utilizan todos los tipos de plásticos, los más comunes son el polietileno, el poliestireno, el polipropileno y el nailon.

Los gránulos entran en el cilindro calefactor a través de la tolva y avanzan debido al movimiento giratorio del tornillo sin fin. Al mismo tiempo se funden, debido a la presión y al calor que proporcionan las bandas calefactoras. Un movimiento rápido de avance del tornillo inyecta el plástico fundido en el molde de acero, que está formado por dos partes. Cuando solidifica, se abre el molde y se expulsa la pieza.

Aplicaciones comunes: baterías de cocina, carcasas de electrodomésticos, elementos del automóvil, cubos, recipientes, etc.

Moldeo por vacío

Técnica apropiada para moldear piezas de poco espesor. Se parte de una plancha muy fina de material plástico que es superpuesta sobre un molde. Por la parte superior se aplica calor mientras que por la parte inferior se hace el vacío. La presión atmosférica empuja el plástico, de forma que este adquiere la forma del molde pegándose a sus paredes.

Entre los productos fabricados de esta forma están: hueveras, separadores de cajas de bombones, cubetas para semillas, bandejas para cubitos de hielo, blíster, entre otros.

Moldeo por compresión y moldeo por transferencia (termoestables)

Se utiliza principalmente con los plásticos termoestables y ocasionalmente en termoplásticos, para obtener piezas pequeñas (como accesorios eléctricos o mangos) o grandes (como asientos de inodoros o el salpicadero de un automóvil).

En el molde inferior se coloca la cantidad necesaria de plástico (en gránulos o preforma compacta), se cierra el molde y se aplica calor y presión. Esto produce la reacción de curado que hace que el plástico se vuelva rígido y homogéneo. Después, la pieza es expulsada mecánicamente.

El moldeo por transferencia es un desarrollo a partir del moldeo por compresión en el que el compuesto de moldeo se introduce en una cavidad dentro del molde, de modo que al cerrarlo, el compuesto se transfiere hasta las diferentes cavidades de moldeo a través de una serie de canales. El proceso de transferencia es, por lo tanto, un proceso intermedio entre la inyección y la compresión.

Aplicaciones: recipientes para alimentos, carcasas de electrodomésticos, bandejas, juntas, sellos, circuitos, enchufes, conectores, parachoques, arandelas, piezas de automoción, etc.

Calandrado (termoplásticos)

Se utiliza para obtener láminas finas, como carpetas, toldos, lonas, bolsas, superficies para encimeras, etc. La masa de plástico se comprime entre rodillos calientes (calandras) que giran en sentido contrario y lo moldean hasta conseguir el espesor deseado.

Laminación por extrusión y soplado

Se utiliza cuando queremos obtener láminas muy finas. El polímero fundido sale por una boquilla en forma de anillo a la vez que se le está insuflando aire. El plástico se solidifica y se pliega con ayuda de rodillos guía, con lo cual queda una película doble con forma de macarrón.