Procesos de la tectónica de placas: subducción, orogenias, puntos calientes y supercontinentes

Procesos de la tectónica de placas y orogenias

Placa continental - placa oceánica

Placa continental - placa oceánica: Subduce la placa oceánica bajo la continental al ser más densa. El agua de la placa que subduce hace que las rocas del manto se fusionen al romper los silicatos y reducir su punto de fusión. Así se produce una fusión parcial, quedando rocas fundidas y rocas en estado sólido. Estas rocas alcanzarán la superficie provocando una erupción volcánica o quedarán engrosando la corteza. Este tipo de orógeno también se llama andino, ya que los Andes son un ejemplo.

Placa oceánica - placa oceánica

Placa oceánica - placa oceánica: Se origina una fosa submarina de gran profundidad. Un ejemplo es la Fosa de las Marianas (11 000 m). Aquí también el agua produce la fusión parcial del manto y, al ascender, se forman volcanes que dan lugar a islas llamadas arcos insulares.

Placa continental - placa continental (alpino)

Placa continental - placa continental (alpino): Dos continentes chocan al consumirse la litosfera oceánica que subduce y que arrastra a una de ellos. Este fenómeno se llama obducción. Se genera una montaña enorme, con raíces continentales, como el Himalaya y los Alpes. La orogenia más reciente es la orogenia alpina, y sus efectos pueden verse actualmente en el relieve.

En esta orogenia, África e India chocan contra Eurasia, formando el orógeno alpino, con ejemplos como los Alpes, el Cáucaso y el Himalaya. La colisión se inició hace aproximadamente 100 Ma.

Procesos intraplaca

Procesos intraplaca: Son los procesos que tienen lugar en el interior de una placa litosférica, no en sus bordes. Los más conocidos son los puntos calientes o hot spots. Son regiones volcánicas en las que ascienden rocas sólidas calientes por convección. Así se forman los penachos térmicos, que llevan a la superficie material caliente del manto.

Su origen se encuentra en el nivel D'' existente entre el manto y el núcleo. Este material caliente solo se funde cuando está a unos pocos kilómetros de la superficie, al disminuir la presión, y se transforma en magma. Por lo tanto, un punto caliente es la región volcánica formada por el ascenso de un penacho térmico.

• Ejemplos: monte Kilauea en Hawái (volcán ligado a un punto caliente), islas de Cabo Verde en Portugal.

Súpercontinentes

Súpercontinentes: Consiste en la agrupación continental masiva, y se ha producido hasta cinco veces en la historia de la Tierra. De la misma forma, estas masas están rodeadas por un superocéano. El más conocido es Pangea, que significa "toda la tierra", y se formó hace aproximadamente 300 Ma. Estaba rodeado del superocéano Pantalasa, que significa "todos los mares". Ambos existieron durante unos 100 Ma, y después Pangea se fragmentó abriéndose el océano Atlántico.

Estas grandes masas continentales impiden la disipación del calor terrestre, y por ello bajo estos supercontinentes se fundirían enormes volúmenes de rocas. Así, el continente se va elevando y arqueando, y se inicia la fracturación, con la aparición de un rift y el ascenso del magma.

Resumen y términos clave

• Subducción: hundimiento de una placa bajo otra (p. ej., placa oceánica bajo continental).
• Fosas oceánicas: zonas de gran profundidad donde se concentra la subducción (p. ej., Fosa de las Marianas, ~11 000 m).
• Orogenia: formación de montañas por colisión de placas (p. ej., orogenia alpina, Himalaya, Alpes).
• Puntos calientes / penachos térmicos: ascenso de material caliente del manto que genera vulcanismo intraplaca (p. ej., Hawái, Cabo Verde).
• Súpercontinentes: grandes masas continentales como Pangea que afectan la dinámica térmica y tectónica global.

Enlaces y ejemplos

Ejemplos y referencias rápidas: los Andes como ejemplo de orógeno andino; la Fosa de las Marianas como fosa de gran profundidad; el monte Kilauea y las islas de Cabo Verde como ejemplos de volcanismo por puntos calientes; Pangea y el superocéano Pantalasa como ejemplo de supercontinente y superocéano.

Notas terminológicas

Se han destacado con negrita y cursiva los términos clave para facilitar la lectura. Las cifras temporales se expresan en Ma (millones de años) y las profundidades en metros.