Procesos Sensoriales y Perceptivos: Funcionamiento de los Receptores y Teorías Psicológicas

1. ¿Qué es un receptor sensorial?

Los receptores sensoriales son células nerviosas especializadas que reaccionan ante los cambios físico-químicos producidos en el ambiente o en el interior del cuerpo, emitiendo una señal que se transmite en forma de impulso nervioso.

2. Relación entre sensación y percepción

Las cualidades se sienten y los objetos se perciben. La diferencia entre sensación y percepción equivale a la diferencia entre lo simple y lo complejo, o entre la parte y el todo. La sensación se puede captar en un sentido fisiológico a través de las siguientes etapas:

• Excitación: Producida por una estimulación.
• Transducción: Conversión de la energía del estímulo.
• Transmisión: Envío del impulso nervioso.
• Recepción: Procesamiento por parte del cerebro.

3. Clasificación de los receptores sensoriales

Según su naturaleza

• Fotorreceptores: Relacionados con la vista.
• Mecanorreceptores: Relacionados con el oído.
• Termorreceptores: Sensibles al calor y al frío.
• Quimiorreceptores: Relacionados con el olfato y el gusto.

Según la localización del estímulo

a. Exteroceptores

Captan la estimulación del medio ambiente a través de estímulos fuera del cuerpo:

• Visión: Compuesta por conos (percepción de colores) y bastones (sensibilidad a la luz y percepción del movimiento).
• Tacto: Localizado en células sensibles o corpúsculos de la piel. Clases de corpúsculos:
  • Ruffini: Calor.
  • Krause: Frío.
  • Merkel: Texturas.
  • Meissner: Presiones ligeras.
  • Pacini: Presiones fuertes.
• Gusto y olfato: No son fáciles de diferenciar. El gusto utiliza papilas gustativas para captar lo dulce, amargo, salado, ácido y sabroso (umami). El olfato cuenta con 7 tipos de células olfatorias.
• Audición: Relacionada también con el equilibrio. Posee 24,000 células pilosas situadas en el caracol, cuya función es transformar la energía mecánica en impulsos nerviosos de naturaleza eléctrica.

b. Interoceptores

Ubicados en los aparatos respiratorio, digestivo, urogenital y vísceras. Reciben la estimulación interna y su respuesta consiste en alteraciones viscerales, mediante las cuales obtenemos sensaciones de hambre o sed. Se llama cenestesia al conjunto de sensaciones referidas al estado general del cuerpo sin señalar ningún órgano en concreto.

c. Propioceptores

Situados en los músculos, controlan las respuestas musculares. Nos permiten andar y dominar el equilibrio, entre otras funciones. A estas sensaciones relacionadas con el equilibrio y el movimiento se las llama cinestesia.

d. Nociceptores

Repartidos por el organismo, reaccionan ante estímulos nocivos transmitiendo impulsos que el cerebro procesa como sensaciones de dolor.

4. ¿Por qué el asociacionismo no explica adecuadamente la percepción?

Según autores como Wundt y Titchener de la escuela asociacionista, se perciben primero las sensaciones aisladas; estas se asocian entre sí y su suma constituye la percepción del objeto. Wundt explica la percepción como si fuera un mosaico formado por átomos de sensaciones elementales. En este modelo, el sujeto adopta un papel pasivo, y la percepción es simplemente el resultado de la suma de sensaciones según leyes mecánicas, lo cual es insuficiente para explicar la complejidad del proceso.

5. Distinción entre umbral máximo, umbral mínimo y umbral diferencial

• Umbral máximo: Es la mayor cantidad de un estímulo que pueden soportar los sentidos.
• Umbral mínimo: Es la mínima intensidad necesaria para que un estímulo sea capaz de excitar un receptor sensorial.
• Umbral diferencial: Es la mínima diferencia entre dos estímulos para que las sensaciones resultantes sean captadas como realmente distintas.

6. Explicación del fenómeno perceptivo según las teorías cognitivas

La percepción se incluye dentro de un campo más amplio, hallándose interrelacionada con otros procesos mentales superiores. Se trata de un proceso constructivo en el que el sujeto anticipa unos esquemas según los cuales deben organizarse las sensaciones:

1. Se interpretan los datos a partir de esquemas mentales.
2. Estos esquemas van modificándose para ajustarse a los datos recibidos.
3. Se interpretan los nuevos datos de forma continua.

En conclusión, aprendemos a percibir y, como resultado, se crean esquemas cognitivos que condicionan nuestra percepción de la realidad.