Procesos de Lavado y Clasificación de Áridos: Tecnologías y Aplicaciones

Lavado y Agotado de Áridos

1. Lavado y Desenlodado

El proceso de desenlodado es fundamental para eliminar impurezas arcillosas en los materiales. Los equipos principales son:

• Lavadores de paletas (Log Washer): Ideales para materiales de hasta 150 mm. Cuando existe una alta presencia de arcillas, se emplean unidades mayores o varias etapas. El equipo consiste en una artesa de inclinación variable con dos ejes que incorporan paletas; el giro de ambos provoca el restregado entre granos. A mayor cantidad de arcilla, se requiere una mayor pendiente.
• Atriccionadores (Scrubbers): Diseñados para pulpas con un 70-80% de sólidos y tamaños inferiores a 10 mm. El giro de un eje con dos impulsores provoca el frotamiento de partículas entre sí. A mayor porcentaje de sólidos, mayor es la eficiencia. Se fabrican con 2, 4 o 6 celdas interconectadas internamente.
• Cilindros Lavadores: Utilizados para granulometrías gruesas (250-300 mm). Consisten en un cilindro de acero que gira sobre su eje, provisto de elementos que desplazan el material desde la alimentación hacia la salida. La acción de fricción entre granos y el efecto de lavado del agua deshacen la fracción terrosa. A mayor tiempo de permanencia, mayor intensidad de lavado, aunque disminuye la capacidad. Requieren un alto consumo de agua.

2. Lavado y Clasificación

Estos equipos permiten separar los materiales según su tamaño y eliminar los finos no deseados:

• Clasificador mecánico de espiral: Consta de una artesa con fondo inclinado (14-18º) y dos ejes con una hélice para evacuar los gruesos. La separación ocurre por la diferencia en la velocidad de sedimentación y la corriente de pulpa. Los sólidos sedimentados son extraídos por la hélice, mientras que los finos rebosan con el agua. Se utilizan duchas de agua durante el ascenso para mejorar la limpieza.
• Ruedas de cangilones: Recomendadas para granulometrías inferiores a 4 mm. Es una rueda giratoria en plano vertical introducida parcialmente en una artesa. La periferia cuenta con cangilones perforados que recogen los minerales lavados y sedimentados del fondo, permitiendo el escurrido. Destacan por su simplicidad, al no tener elementos mecánicos bajo el agua, y por generar poca agitación, lo que reduce las pérdidas por rebose.
• Hidrociclones: Permiten un lavado eficiente con mínima pérdida de finos y baja humedad de salida. La pulpa se alimenta tangencialmente; las arcillas y el exceso de agua salen por el diafragma, mientras que las arenas se descargan por la punta.