Procesos Geomorfológicos en Zonas Áridas y Movimientos de Ladera según Carson

Características de las Zonas Áridas y Semiáridas

Las zonas áridas y semiáridas se caracterizan por:

• Amplio rango de variación de temperaturas diarias y estacionales.
• Precipitación anual reducida y errática.
• Régimen de escorrentía efímero o esporádico. El oued (o wadi) es la corriente fluvial intermitente característica, cuya agua proviene a menudo de zonas más húmedas o de lluvias torrenciales localizadas.
• Vegetación escasa o nula, adaptada a la sequía (xerófila).
• Inexistencia casi absoluta de suelo evolucionado; suelen existir costras superficiales (ej. caliches, costras salinas) o endurecimientos subsuperficiales formados por precipitación química.
• La meteorización química es escasa y lenta, predominando la meteorización física. Esto da lugar a suelos esqueléticos (regosoles, litosoles), poco profundos y con escaso contenido de materia orgánica.

Acción Erosiva del Viento en Zonas Áridas (Procesos Eólicos)

El viento es un agente geomorfológico fundamental en estas zonas, actuando principalmente mediante dos procesos erosivos y uno de transporte y sedimentación:

1. Deflación

Consiste en el levantamiento y transporte selectivo por arrastre y arranque de las partículas más finas y sueltas del suelo (principalmente arcilla y limo). Las partículas son puestas en suspensión por la turbulencia del viento y pueden ser transportadas a grandes distancias y alcanzar grandes alturas en la atmósfera.

Resultados de la Deflación:

• Pavimento desértico o reg: Es una superficie pedregosa que queda después de que el viento ha eliminado las partículas finas. Solo quedan las partículas más groseras (gravas, cantos), formando una capa protectora que dificulta la continuación de la deflación.
• Depresiones de deflación (cuencas de deflación o blowouts): Son excavaciones de variada extensión y poca profundidad, formadas por la remoción eólica del material fino. Suelen formarse en áreas donde la vegetación es escasa o ha sido eliminada, o donde la costra superficial se rompe, exponiendo el material subyacente. El fondo de la depresión puede alcanzar el nivel freático o una capa rocosa resistente.

2. Abrasión (o Corrasión) Eólica

Es el desgaste, pulido o tallado de las superficies rocosas producido por el impacto de las partículas minerales (principalmente arena) que el viento transporta en suspensión o por saltación cerca del suelo. La eficacia de la abrasión depende de la velocidad del viento, la dureza y cantidad de las partículas transportadas, y la resistencia de la roca.

Resultados de la Abrasión:

• Pulido eólico: Desarrollo de una superficie rocosa uniforme, lisa y a menudo brillante, formada cuando una cara de la roca se expone durante mucho tiempo al impacto de partículas finas transportadas por el viento. Es incompatible con rocas que se descaman, exfolian o fragmentan fácilmente.
• Acanaladuras y estrías:
  • Acanaladuras: Surcos o ranuras subparalelas, alargadas en la dirección del viento dominante, que aparecen en rocas cohesivas pero susceptibles a la desagregación. Presentan un perfil transversal en U y dimensiones centimétricas. Se dan en superficies horizontales o con poca inclinación.
  • Estrías eólicas: Microformas lineales, más finas que las acanaladuras, con perfil en V y dimensiones milimétricas, también orientadas según la dirección del viento.
• Cantos facetados (ventifactos o eolocantos): Son cantos rodados que presentan una o varias caras planas y pulidas (facetas) por la acción abrasiva del viento cargado de arena. Si presentan tres facetas talladas por el viento, se denominan dreikanters. Las facetas se forman por la erosión diferencial según la dirección predominante del viento o por el cambio de posición del canto a lo largo del tiempo.
• Alvéolos (tafonis): Son oquedades de dimensiones variables (desde centímetros a metros), a menudo interconectadas y con formas redondeadas o irregulares, que se desarrollan en superficies rocosas verticales o subverticales expuestas frontalmente al viento. Se forman en rocas coherentes (ej. areniscas, granitos) que sufren desagregación granular diferencial, a menudo favorecida por la meteorización salina (haloclastia) y la humedad diferencial.
• Rocas fungiformes (rocas seta o pedestal rocks): Son formas rocosas singulares que asemejan setas, con una parte superior más ancha y resistente sostenida por un "pedestal" o base más estrecha y erosionada. Se originan por una abrasión diferencial muy neta, concentrada en las zonas basales de la roca (generalmente hasta 1-2 metros de altura), donde la concentración de arena transportada por el viento es mayor. Se dan en materiales compactos de textura granular o en rocas con diferente resistencia a la erosión.
• Yardangs: Son formas aerodinámicas de erosión eólica a gran escala, constituidas por crestas alargadas, afiladas y asimétricas, separadas por surcos o corredores paralelos, orientados en la dirección del viento dominante. Se desarrollan en rocas blandas, poco consolidadas o heterogéneas (ej. depósitos lacustres, lutitas, ignimbritas). Sus dimensiones varían desde metros hasta centenares de metros de altura y desde decenas de metros hasta kilómetros de longitud.

3. Sedimentación Eólica: Dunas

Una duna es una acumulación de arena modelada por el viento. Es un montículo de arena que se alza, generalmente con una o varias cimas y perfiles característicos, y es independiente de cualquier accidente topográfico preexistente, aunque puede interactuar con él. Se forma por la sedimentación eólica cuando la velocidad del viento disminuye o encuentra un obstáculo, lo que provoca la deposición de las partículas de arena que transportaba, principalmente por saltación y reptación superficial.

Clasificación de Carson de Movimientos en Ladera

Esta clasificación, propuesta por M.A. Carson, se enfoca en los procesos de movimiento de materiales en las laderas, diferenciándolos principalmente por su velocidad y el mecanismo de movimiento. A continuación, se describen algunos de los tipos principales:

1. Reptación de Suelo (Soil Creep)

Es un movimiento lento, continuo y gradual de la capa superficial del suelo ladera abajo. Es causado por procesos de expansión-contracción estacional del suelo (ej. por ciclos de humectación-secado, congelación-deshielo, o cambios térmicos). Típica de zonas de clima frío o templado, con suelos arcillosos o limosos. Es un movimiento relativamente lento (mm a cm por año) y a menudo imperceptible a corto plazo, pero sus efectos acumulados (árboles inclinados, vallas deformadas) son evidentes. La parte superior del perfil del suelo puede mostrar una curvatura a favor de la pendiente.

2. Reptación de Canchal (Talus Creep)

Es el movimiento lento y colectivo de los fragmentos rocosos (cantos, bloques) que forman un talud o canchal (depósito de derrubios al pie de una ladera). Generalmente es provocado por el acuñamiento de hielo (gelifracción) entre los fragmentos y los reajustes posteriores durante el deshielo, o por ciclos de expansión y contracción térmica de los propios fragmentos, así como por el impacto de nuevos fragmentos que caen. Son movimientos muy lentos, característicos de zonas de alta montaña y periglaciares.

3. Solifluxión

Es un tipo de flujo lento que afecta a una masa de suelo o regolito saturado de agua que se desplaza sobre una capa impermeable subyacente (a menudo suelo congelado o permafrost, o una capa de arcilla impermeable). Necesita la presencia de agua líquida para producirse, la cual reduce la fricción interna del material. Es característico de zonas frías (periglaciares, subárticas, alpinas) donde el suelo permanece congelado gran parte del tiempo (permafrost). En la época cálida, la capa superficial (capa activa o mollisol) se descongela, saturándose de agua por la fusión del hielo intersticial y la imposibilidad de drenaje hacia abajo, provocando el desplazamiento sobre la capa helada inferior. Ocurre incluso en pendientes muy suaves (a partir de 2-3º). Suelen aparecer formas superficiales características como lóbulos de solifluxión, guirnaldas y terrazas.

4. Deslizamiento de Rocas (Avalancha de Rocas o Rockslide/Rock Avalanche)

Es el movimiento rápido a muy rápido de una gran masa de rocas ladera abajo. Implica la rotura y desprendimiento de la pendiente a gran escala en macizos rocosos compactos pero diaclasados (fracturados) o estratificados. Afecta a rocas cohesivas. El movimiento ocurre a lo largo de una o varias superficies de rotura. Es un movimiento rápido y muy destructivo, a menudo catastrófico, que puede transformarse en una avalancha de rocas si el material se fragmenta mucho y la velocidad es muy alta.

5. Deslizamiento de Tierra (Earth Slide/Debris Slide)

Son movimientos rápidos de una masa de tierra (material predominantemente fino) o detritos (material heterogéneo), generalmente no completamente saturada pero sí húmeda, que se desliza sobre una superficie de rotura bien definida, a menudo cóncava (deslizamiento rotacional) o planar (deslizamiento traslacional). Suelen ocurrir tras periodos de grandes lluvias o deshielos rápidos que aumentan el contenido de humedad del terreno, elevan la presión de poros y reducen su resistencia al corte.

6. Flujos (Coladas de Lodo o Detritos - Mudflow/Debris Flow)

Son movimientos rápidos y fluidos de material detrítico (una mezcla de agua y sedimentos que pueden incluir lodos, arenas, gravas, cantos y bloques) que se comporta como un líquido viscoso. El material está muy saturado en agua (a veces más del 50% en peso). Son característicos de zonas semiáridas con lluvias torrenciales esporádicas que movilizan material suelto en las laderas y cauces, pero también pueden ocurrir en regiones volcánicas (lahares), montañosas con abundante material suelto y tras incendios forestales. Pueden ocurrir incluso con poca pendiente si el material está suficientemente fluidificado y hay un aporte súbito de agua. Son muy destructivos debido a su velocidad y capacidad de transporte.