Procesos Geológicos: Modelado Costero, Rocas Sedimentarias y Combustibles Fósiles

Modelado del Litoral: La Acción del Mar

Dinámica de las Aguas Marinas

Los movimientos de las aguas marinas son un agente geológico fundamental y se manifiestan principalmente de tres formas:

• Olas: Movimientos ondulatorios de la superficie del agua.
• Mareas: Ascensos y descensos periódicos del nivel del mar.
• Corrientes: Desplazamientos de grandes masas de agua.

El trazado irregular de la costa puede deberse a la existencia de grietas y a las diferencias en el tipo de roca. Donde hay rocas muy resistentes, se forman promontorios, mientras que las rocas más fácilmente erosionables dan lugar a ensenadas.

Procesos Litorales: Erosión, Transporte y Sedimentación

Las corrientes marinas son el principal agente de transporte en el océano. En particular, la corriente litoral es responsable del desplazamiento de las arenas a lo largo de la costa. Cuando las olas llegan oblicuamente a la orilla, también contribuyen al traslado de los materiales.

La interacción de estos procesos de erosión, transporte y sedimentación modela continuamente el litoral, originando diversas formas de relieve.

Formas de Erosión

Entre las formas litorales producidas por la erosión destacan:

• Acantilados: Escarpes rocosos verticales o de fuerte pendiente.
• Arcos naturales: Formados por la erosión diferencial en un promontorio.
• Islotes costeros: Restos de antiguos promontorios que han quedado aislados.

Formas de Depósito o Sedimentación

Las principales formas de depósito son:

• Playas: Acumulaciones de sedimentos como arena o grava.
• Barras litorales: Cordones de arena paralelos a la costa.
• Flechas litorales: Barras de arena unidas a la costa por un extremo.
• Tómbolos: Cordones de arena que unen un islote a la costa.
• Albuferas: Lagunas costeras separadas del mar por una barra litoral.

El Ciclo de las Rocas Sedimentarias

Las rocas que se forman por la acumulación y compactación de sedimentos se denominan rocas sedimentarias. Su formación es un proceso complejo que involucra varias etapas:

1. Meteorización

La meteorización es el conjunto de alteraciones que experimentan todas las rocas en la superficie terrestre. Existen dos tipos principales:

• Meteorización física o mecánica: Consiste en la división de las rocas en fragmentos más pequeños sin alterar su composición química. Se produce, por ejemplo, por cambios bruscos de temperatura que dilatan y contraen las rocas, provocando su fractura.
• Meteorización química: Implica la modificación de la composición química de la roca, generalmente por la acción del agua o el aire. Un proceso típico es la oxidación de ciertos componentes minerales.

2. Transporte

Los materiales resultantes de la meteorización son transportados por diversos agentes. El transporte puede ocurrir con los materiales en disolución o en estado sólido. Los ríos son los principales agentes de transporte en los continentes, mientras que las corrientes marinas lo son en los océanos.

3. Sedimentación

La sedimentación es el depósito de los materiales que han sido transportados, generalmente en zonas bajas de los continentes. Los lugares donde se acumulan estos sedimentos se conocen como ambientes sedimentarios, que pueden ser continentales, de transición y marinos.

4. Diagénesis

La diagénesis es el proceso por el cual un sedimento se transforma en una roca sedimentaria consolidada. Los mecanismos principales son:

• Compactación: A medida que sobre una capa de sedimentos se depositan nuevas capas, estas comprimen a las inferiores, reduciendo sus poros y su contenido en agua, lo que puede transformarlas en una roca.
• Cementación: El agua que circula a través de los poros de los sedimentos puede llevar sustancias disueltas. Estas sustancias precipitan, rellenan los poros y actúan como un cemento que une los materiales.

Rocas Sedimentarias Orgánicas: Combustibles Fósiles

Los carbones naturales y el petróleo son rocas formadas por la acumulación de restos orgánicos. Por su facilidad para arder y su origen, se denominan combustibles fósiles.

Carbones Naturales

Se originan en lugares llamados turberas, que son zonas pantanosas donde crecen musgos. Por debajo, hay un cieno oscuro donde la materia vegetal se está descomponiendo, y más abajo se encuentra la turba. Se clasifican según su grado de carbonización, presentando coloraciones que van del pardo oscuro hasta el negro intenso y brillante:

• Turba
• Lignito
• Hulla

El Petróleo

El petróleo es un líquido aceitoso de color oscuro, considerado también una roca sedimentaria. Se forma a partir de la acumulación de pequeños organismos del plancton marino. Es una mezcla de sustancias en diferentes estados:

• Sólidas (asfaltos)
• Líquidas (petróleo)
• Gaseosas (gas natural)