Procesos Geológicos Internos: Fallas, Pliegues y Metamorfismo

Fallas Geológicas

Una falla es una grieta o fractura en la corteza terrestre que se ha provocado porque dos bloques rocosos se han separado o desplazado uno respecto al otro. Si no hay un desplazamiento visible de los bloques, la fractura se denomina diaclasa, uno de los fenómenos geológicos más frecuentes.

Elementos Característicos de una Falla

• Plano de falla: Es la superficie de fractura a lo largo de la cual se produce el desplazamiento de los bloques.
• Salto de falla: Corresponde a la distancia que separa dos puntos que originalmente estaban unidos antes del desplazamiento.

Pliegues Tectónicos

Un pliegue es una deformación plástica de las rocas, generalmente en forma de onda alargada, donde no se ha producido una fractura.

Tipos de Pliegues

• Pliegue antiforme: Es un pliegue con forma convexa hacia arriba (como una 'A').
• Pliegue sinforme: Es un pliegue con forma cóncava hacia arriba (como una 'U').
• Pliegue anticlinal: Es un pliegue en cuyo núcleo se encuentran los materiales más antiguos.
• Pliegue sinclinal: Es un pliegue en cuyo núcleo se encuentran los materiales más modernos.

Elementos de los Pliegues

• Charnela: Es la zona de máxima curvatura del pliegue.
• Plano axial: Es un plano imaginario que divide el pliegue en dos partes lo más simétricas posible, pasando por las charnelas de los diferentes estratos.
• Flanco: Cada una de las dos zonas laterales del pliegue, situadas a ambos lados de la charnela.

El Proceso de Metamorfismo

En este proceso, las rocas preexistentes son sometidas a grandes presiones y/o temperaturas elevadas. Como resultado, sufren un proceso de transformación llamado metamorfismo, que da lugar a rocas con características diferentes (rocas metamórficas). Estos cambios son, por lo general, isoquímicos (la composición química general de la roca no varía) y ocurren siempre mientras la roca permanece en estado sólido, sin llegar a fundirse.

Procesos Geológicos Internos: Magmatismo y Tectónica de Placas

Contrario a la creencia popular, la mayor parte del manto terrestre se encuentra en estado sólido, a pesar de tener temperaturas suficientes para fundir las rocas en la superficie. Esto se debe a que la temperatura de fusión de los materiales depende directamente de la presión: a mayor presión, mayor temperatura se necesita para fundir la roca.

Mecanismos de Fusión de las Rocas

Existen tres formas principales para que los materiales sólidos del interior terrestre pasen a estado líquido (magma):

• Descenso de la presión (fusión por descompresión): Los materiales del manto están en estado sólido debido a la alta presión. Si esta presión disminuye (como ocurre en las dorsales oceánicas o rifts), la temperatura de fusión también baja, permitiendo que los materiales se fundan.
• Aumento de la temperatura: Si la temperatura de una roca aumenta hasta superar su punto de fusión, esta se fundirá. Las causas de este incremento térmico pueden ser el contacto con magmas preexistentes, la presencia de elementos radiactivos o el calor generado por la fricción entre placas tectónicas.
• Presencia de fluidos (fusión por flujo): La incorporación de agua u otros volátiles en la estructura de las rocas disminuye significativamente su punto de fusión, facilitando que se transformen en magma.

Relación entre Metamorfismo y Tectónica de Placas

El metamorfismo es un proceso directamente ligado a la tectónica de placas, ya que se produce cuando las rocas son sometidas a condiciones de alta presión, alta temperatura o una combinación de ambas. Según las condiciones dominantes, se distinguen varios tipos:

Tipos de Metamorfismo según el Contexto Tectónico

• Metamorfismo de alta presión y baja temperatura: Se produce típicamente en las zonas de subducción, donde una placa litosférica se introduce bajo otra. La inmensa presión generada por la colisión y la fricción provoca la transformación de las rocas.
• Metamorfismo de alta temperatura y baja presión (de contacto): Ocurre en las proximidades de intrusiones magmáticas o volcanes. El calor del magma "cocina" las rocas circundantes, alterándolas sin que la presión sea el factor dominante.
• Metamorfismo regional (de alta presión y alta temperatura): Afecta a grandes extensiones de terreno y es característico de las zonas de colisión continental. En estos entornos, la fricción del choque genera altas temperaturas y los enormes esfuerzos tectónicos producen altísimas presiones.