Procesos Geológicos Externos: Meteorización y Movimientos de Ladera

El Motor de los Cambios en la Superficie Terrestre

Los responsables de las transformaciones externas son la atmósfera, el H₂O, el viento, el hielo y los seres vivos. Su acción es destructiva, tienden a nivelar el relieve: erosionan las zonas más elevadas, arrastran y transportan los materiales y rellenan las zonas deprimidas.

La fuerza de la gravedad es la que hace que los materiales se muevan hacia las partes más bajas del relieve.

La energía que provoca estos cambios proviene del Sol, y es el responsable de los procesos atmosféricos.

Otra fuente de energía responsable de los procesos es el flujo térmico, que desde las zonas más profundas, el núcleo y manto, provoca corrientes de convección que llegan hasta la litosfera.

Meteorización

Es el conjunto de procesos físicos, químicos y biológicos que actúan sobre las rocas al ser expuestas largo tiempo a las condiciones atmosféricas, hidrológicas o a la acción de los seres vivos.

Tipos de Meteorización

La meteorización se divide en:

• Química: Cuando hay modificaciones en su composición y estructura cristalina de los minerales.
• Física: Cuando se ven afectadas las estructuras y se produce la disgregación de la roca.

Tipos de Meteorización Física

• Dilatación por descompresión: Al disminuir la presión litostática que soportan las rocas, se produce una liberación de tensión y la expansión hacia arriba de la roca, formándose diaclasas.
• Gelifracción: El agua introducida en las grietas de las rocas, al congelarse, da lugar a la rotura y disgregación de la roca.
• Dilatación y contracción térmica: Debido a la insolación diurna y al enfriamiento nocturno, la roca experimenta una dilatación y contracción que provocan su rotura, lo que se denomina termoclastia.
• Cristalización de sales: Se sitúan disoluciones salinas en el interior de las fracturas y, al cristalizar, provoca su rotura y desmenuzan la roca (haloclastia).
• Acciones biológicas: La acción vital de los animales y de las plantas produce un desgajamiento de los materiales.

Los Movimientos de Ladera

La superficie de la Tierra no es siempre plana, consiste en laderas de variedades diferentes. Algunas son empinadas y escarpadas, otras son moderadas o suaves, otras largas y graduales y otras cortas y abruptas. Las laderas son los elementos más comunes de nuestro paisaje. Algunas laderas pueden permanecer estables, pero la fuerza de la gravedad hace que los materiales se desplacen pendiente abajo. Los deslizamientos de tierra pueden ser un peligro natural y, cuando estos procesos producen muertes, llegan a ser un desastre natural. Los deslizamientos de tierra son acontecimientos geológicos denominados procesos gravitacionales.

Los procesos gravitacionales más rápidos tienen lugar en montañas recién formadas y accidentadas. Aquí producen deslizamientos de tierra destructivos. A medida que el paisaje envejece, se hace un terreno más suave.

Factores que Influyen en los Movimientos de Ladera

La gravedad es la fuerza que controla los procesos gravitacionales. Y mucho antes de que se produzca un deslizamiento, varios procesos actúan para debilitar el material de la pendiente. Al final, la fuerza de la pendiente se debilita. Un acontecimiento que inicia el movimiento se denomina desencadenante. Entre estos se encuentran:

• La saturación de agua.
• El exceso de inclinación de pendientes.
• La eliminación de vegetación.
• Los terremotos.