Procesos Geológicos Externos e Internos: Riesgos y Predicción Volcánica

Los procesos geológicos externos tienen lugar gracias a la energía geotérmica, cuya manifestación más evidente es la existencia de un gradiente geotérmico o un aumento de la temperatura. Este gradiente solo se mantiene durante los primeros kilómetros, ya que, de mantenerse constante, se alcanzarían en el centro de la Tierra temperaturas mucho más elevadas de las actuales. Las causas de este rápido aumento de la temperatura se deben a la energía radiactiva liberada por el proceso de desintegración nuclear que sufren los elementos radiactivos.

La energía geotérmica tendrá dos orígenes: calor residual y calor proveniente de la desintegración nuclear (que varía en función de los elementos radiactivos de las rocas existentes). La energía radiactiva es la principal responsable de la puesta en marcha de los procesos geológicos internos, de los que resulta el desplazamiento de las placas litosféricas y la aparición de todos los fenómenos asociados a ellos (volcanes, terremotos y formación de montañas).

Riesgo Geológico

Se define como cualquier condición del medio geológico o proceso geológico natural, inducido por actividades humanas, que pueda generar un daño económico o social.

Formación de Volcanes Interplaca

Los motivos por los que se forman volcanes interplaca son:

1. Presencia de un punto caliente: Situados encima de una pluma térmica (columna de material caliente que asciende desde la base del manto inferior), permanece fija bajo la corteza o en el manto.
2. Presencia de fractura en la litosfera: Teoría de los bloques levantados (Canarias) que surge tras la compresión originada por el choque entre la placa africana y la euroasiática.

Factores de Riesgo Volcánico

• Exposición: Alta densidad de población debido a sus tierras fértiles, recursos minerales y energía geotérmica.
• Vulnerabilidad: Depende de la conciencia ante los peligros, el estado de las infraestructuras, la existencia de medidas de tipo político, la capacidad económica de las personas y de las comunidades para hacerle frente.
• Peligrosidad: Depende de la magnitud del propio evento. En el caso de los volcanes, estará en función del tipo de erupción, de su distribución geográfica, del área total afectada y de la frecuencia con la que se repiten. Pueden ocurrir peligros directos o indirectos que serán tanto o más peligrosos que la erupción.

Peligros Volcánicos

• Nube ardiente: Cuando una columna eruptiva cae bruscamente y en unos segundos desciende por el volcán como una rueda de fuego constituida por gases, fragmentos de piedra y cenizas. Una vez se detiene, solidifica formando la colada piroclástica.
• Domo volcánico: Cuando la viscosidad de las lavas es extrema, en lugar de deslizarse se depositan en el cráter obstruyendo la salida de la lava.
• Formación de una caldera: Desprendimiento del techo del volcán agrandándose el cráter.

Métodos de Predicción Volcánica

Se instalan observatorios en los volcanes en los que se analizan los gases denominados precursores volcánicos, pequeños temblores o ruidos registrados mediante sismógrafos, cambios en la topografía (registrados con el inclinómetro), y variaciones del potencial eléctrico mediante magnetómetros.

Métodos de Prevención y Corrección de Riesgos Volcánicos

• Desviar las corrientes de lava a lugares deshabitados.
• Realizar túneles de descarga del agua de los lagos situados en el cráter para evitar la formación de lahares.
• Reducción del nivel de los embalses de las zonas próximas.
• Instalar sistemas de alarma y planificar los lugares y las normas que hay que seguir en el caso de evacuación.
• Prohibir las construcciones en lugares de alto riesgo.
• Restricciones temporales de uso del territorio.
• Construir viviendas especiales y refugios incombustibles frente a las nubes ardientes.