Procesos Geológicos Externos y Formación de Rocas Sedimentarias

1. La meteorización

La meteorización es la alteración de las rocas superficiales por parte de agentes atmosféricos, como la humedad o el aire.

1.1 Meteorización física

Consiste en la fragmentación o disgregación de las rocas por procesos físicos, sin que se modifique su composición química. Las variaciones térmicas producen la rotura de las rocas. En latitudes frías, o en grandes alturas, el agua se congela en las grietas y huecos de las rocas, formando cuñas de hielo que aumentan la fracturación. En climas cálidos, la evaporación del agua puede ocasionar la formación de cristales de sal, que funcionan de modo parecido a las cuñas de hielo.

1.2 Meteorización química

Se refiere a los cambios producidos en la composición química de las rocas a causa de las reacciones químicas. Algunos ejemplos de meteorización química son:

• Oxidación: El oxígeno oxida los minerales constituyentes de las rocas.
• Hidrólisis: El agua rompe ciertas moléculas.

2. Erosión, transporte y sedimentación

Las rocas sufren la acción de los agentes geológicos externos. Las aguas salvajes, ríos, aguas subterráneas, el mar, el hielo y el viento son los agentes geológicos externos. Todos tienen su origen en la energía del sol y su efecto es potenciado por la fuerza de la gravedad. Los procesos geológicos alteran las rocas superficiales, generan erosión movilizando los productos de la meteorización, realizan el transporte de los productos de la erosión y, finalmente, la sedimentación de esos productos en las zonas más bajas de la superficie terrestre.

2.1 Erosión

El fenómeno erosivo conlleva el movimiento de los materiales.

2.2 Transporte

La capacidad de transporte de los diferentes agentes geológicos depende de la intensidad con la que se manifiestan estos:

• El viento: Transporta las partículas más finas a gran velocidad y a grandes distancias. Las partículas intermedias son desplazadas a menor velocidad, mientras que los fragmentos mayores permanecen in situ.
• Los cauces del río: Transportan los materiales erosionados en la parte alta a las zonas más llanas.
• El hielo: Transporta los materiales inmersos en la masa de hielo, arrastrados sobre el lecho o sobre los márgenes.
• En el medio litoral: Los fragmentos de roca erosionados por las olas son transportados por las propias olas y por las corrientes a la plataforma continental o a la llanura abisal.

2.3 Sedimentación

Cuando la energía del medio decrece, también disminuye la capacidad para transportar los materiales, por lo que estos se depositan.

3. Las rocas sedimentarias

Los sedimentos transportados por los diferentes agentes se depositan en las cuencas sedimentarias y pasan por diversos procesos que los transformarán en rocas sedimentarias. El conjunto de procesos físicos, químicos o biológicos que transforman los sedimentos en rocas sedimentarias se llama diagénesis.

Las rocas sedimentarias son:

• Conglomerados
• Arenillas
• Arcillas
• Evaporitas
• Carbonatadas
• Organógenas