Procesos de Formación del Suelo: Meteorización Física, Química y Biológica

Procesos de Formación del Suelo

Existen tres enfoques conceptuales para el estudio de la formación del suelo:

• Enfoque ambientalista: Analiza los factores formadores, sin considerar la estructura interna del suelo.
• Estudio de procesos formadores: Considera una visión total o parcial de la estructura interna, incluyendo los procesos de meteorización.
• Enfoque paisajístico: Estudia las propiedades de las formas del terreno y los factores y procesos responsables de su formación.

Procesos de Meteorización

La meteorización es el conjunto de procesos que conducen a la desintegración física, descomposición química y biológica, total o parcial, de rocas y minerales al entrar en contacto con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. También se conoce como intemperismo. Estos procesos preceden a la formación del suelo y continúan a lo largo de la edafogénesis.

Meteorización Física

Consiste en la disgregación mecánica de la roca, disminuyendo el tamaño de los fragmentos y aumentando la superficie de ataque fisicoquímico. Se produce por la aparición de tensiones importantes en el interior de la roca.

Según las fuerzas de disgregación, se clasifica en:

• Endocinéticos: Las fuerzas se generan dentro de la roca por efecto de descarga o cambios de temperatura.
• Exocinéticos: Las fuerzas son externas a la roca y se deben a la saturación por agua, cristalización del agua intersticial, cristalización de sales y efectos mecánicos.

Ejemplos: Cambios de temperatura (termoclastia), efecto descarga, exfoliación paralela a la superficie, roca exfoliada, hidrofractura, secado-humectación y grietas del suelo, insolación, cristalización por sales (halocinesis), productos de alteración.

Meteorización Química

Son las transformaciones que afectan la composición química y mineralógica de la roca, dando lugar a mezclas de minerales de composición variable y compleja por transformación y neoformación. Su intensidad disminuye con la profundidad y se acelera con el calor y la renovación del agua (aporte).

Secuencias de alteración de los minerales:

• Estados iniciales: Yeso, olivino, micas y feldespatos.
• Estados intermedios: Cuarzo, mica/illita, vermiculitas y esmectitas.
• Estados avanzados: Caolinita, óxidos de Fe y óxidos de titanio.

Ejemplos:

• Disolución: Afecta a los minerales solubles en agua.
• Hidratación: Incremento de volumen.
• Hidrólisis: Afecta a los aluminio-silicatos.
• Carbonatación-descarbonatación: Depende del pH, la concentración de CO2 y la temperatura.
• Oxidación-reducción: Afecta a elementos que pueden presentar diferente estado de valencia.
• Intercambio iónico: Se generan cambios de espaciado en la estructura del cristal, pero no en su estructura molecular.
• Complejación: Formación de complejos entre determinados compuestos orgánicos que actúan como ligandos y cationes metálicos.

Factores que determinan la velocidad de la meteorización química: Agua, temperatura, oxígeno, CO2, agentes complejantes, materia orgánica, iones H+ y OH-, microorganismos, interacción entre iones, posición en el terreno, condiciones de drenaje.

Meteorización Biológica

Los organismos desprenden CO2 en la respiración, excretan productos orgánicos activos en la meteorización, forman complejos y quelatos, intervienen en la movilidad de distintos elementos, participan en la formación del humus, y se producen efectos mecánicos por animales y plantas.