Procesos de Fabricación y Manipulación de Plásticos: Técnicas Esenciales

Técnicas de Conformado de Plásticos

Inyección de Plásticos

Se inyecta el material fundido en un molde. Una vez que el material se enfría y solidifica, se abre el molde y se extrae la pieza. Aplicaciones comunes incluyen utensilios domésticos (cubos, recipientes, platos), carcasas de objetos y juguetes.

Moldeo por Soplado

Esta técnica se emplea exclusivamente para materiales termoplásticos. El material se introduce caliente a través de un orificio en forma de tubo, cuya cavidad interna ya posee la forma del objeto deseado. Una vez cerrado el molde, se inyecta aire comprimido en el interior del tubo para que el material se adapte a las paredes del molde y adquiera su forma final. Sus aplicaciones incluyen botellas, frascos, balones y, en general, cualquier objeto hueco.

Moldeo por Compresión (para Termoestables)

Se introduce material termoestable en forma de polvo o gránulos en un molde recipiente. Se comprime con un contramolde, mientras un sistema de recalentamiento ablanda el material. El material adopta la forma de la cavidad interna de ambos moldes. Seguidamente, se refrigera y se extrae la pieza ya conformada del molde. El proceso de polimerización se produce gracias a la presión y temperatura alcanzadas en el molde. Aplicaciones típicas son recipientes para alimentos, carcasas de electrodomésticos y bandejas.

Hilado de Plásticos

Aplicaciones: Producción de hilos para fibras textiles.

Calandrado de Plásticos

Esta técnica consiste en hacer pasar el material termoplástico entre rodillos giratorios con el fin de obtener láminas y planchas continuas. Aplicaciones: Fabricación de láminas finas de plástico.

Conformado al Vacío

Se coloca la plancha termoplástica, bien sujeta mediante una brida, a la caja del molde. Sobre el conjunto se dirige el calor radiante de elementos de calefacción (rayos infrarrojos, resistencias o aire caliente) hasta que la plancha se vuelve blanda y deformable. Se crea el vacío en la cavidad cerrada del molde, y la plancha es comprimida por la presión atmosférica contra los contornos del molde en el espacio donde se ha generado el vacío. Se deja enfriar hasta que se solidifica con la forma del molde y se retira de este. Es una técnica muy empleada en la fabricación de envoltorios para alimentos (por ejemplo, hueveras), utensilios de cocina y juguetes.

Técnicas de Mecanizado y Unión de Plásticos

Por razones técnicas, los moldes suelen simplificarse, lo que requiere que la pieza, tras el desmoldado, pase por determinadas tareas de mecanizado para conseguir la forma deseada. El mecanizado del plástico es muy parecido al de la madera, con la diferencia de que es crucial evitar que el material se caliente en exceso debido al rozamiento. Por esta razón, la velocidad de corte debe ser lo más baja posible. La viruta del material se puede eliminar mediante un chorro de aire, que al mismo tiempo sirve para refrigerar la zona de corte. Los métodos para unir plásticos se limitan casi exclusivamente al atornillado y al pegado, dado que la soldadura presenta muchas dificultades debido a la facilidad de deterioro del material.

Ensayos de Identificación de Plásticos

Ensayo de Densidad

Se emplean líquidos de diferentes densidades y se observa si el plástico flota o no en ellos. Por ejemplo:

• Agua con alcohol: Densidad inferior a 1.
• Agua: Densidad igual a 1.
• Agua con sal: Densidad superior a 1.