Procesos Digestivos: Función Glandular, Absorción y Transporte de Nutrientes

Función de las Glándulas Digestivas Anexas

Las glándulas anexas al tubo digestivo desempeñan un papel crucial en la descomposición química de los alimentos.

Hígado

El hígado segrega bilis, que se almacena temporalmente en la vesícula biliar. La bilis es esencial para la emulsión de las grasas, facilitando su posterior digestión y absorción. Además, el hígado cumple otras funciones vitales, como la síntesis de colesterol y la producción de la mayoría de las proteínas presentes en la sangre.

Páncreas

El páncreas tiene una doble función: endocrina (segregando hormonas como la insulina) y exocrina. En su función exocrina, segrega el jugo pancreático, compuesto por diversas enzimas digestivas:

• Amilasa pancreática: Continúa la digestión de los carbohidratos.
• Lipasa pancreática: Transforma las grasas (triglicéridos) en ácidos grasos y glicerol.
• Tripsina y Quimotripsina: Continúan la digestión de las proteínas, rompiéndolas en péptidos más pequeños.

Glándulas Intestinales

Las paredes del intestino delgado contienen numerosas glándulas intestinales que segregan jugo intestinal. Este jugo está formado por agua, mucus y un conjunto de enzimas que completan la digestión:

• Disacaridasas (Maltasa, Sacarasa, Lactasa): Descomponen los disacáridos en monosacáridos.
• Peptidasas: Transforman los péptidos en aminoácidos individuales.
• Lipasa intestinal: Ayuda a hidrolizar las grasas restantes.

Absorción Intestinal

La absorción intestinal es el proceso fundamental que sigue a la digestión. Consiste en el paso de los nutrientes digeridos (monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos, glicerol, vitaminas, minerales y agua) desde el interior del intestino delgado hacia el sistema circulatorio (sangre y linfa), mediante mecanismos de transporte activo o difusión.

Para maximizar la superficie de absorción, la pared interna del intestino delgado presenta adaptaciones notables:

• Vellosidades intestinales: Son repliegues en forma de dedo que aumentan enormemente el área superficial.
• Microvellosidades: Son proyecciones microscópicas presentes en la membrana de las células epiteliales que recubren las vellosidades, incrementando aún más la superficie.

Los diferentes nutrientes se absorben de manera específica:

• Los monosacáridos se absorben por difusión facilitada y transporte activo.
• Los aminoácidos se absorben principalmente por transporte activo.

Tanto monosacáridos como aminoácidos pasan directamente a la sangre a través de los capilares sanguíneos presentes en las vellosidades intestinales.

La glicerina y los ácidos grasos de cadena corta pueden pasar a la sangre, pero la mayoría de los ácidos grasos (de cadena larga) y el monoglicérido entran en las células intestinales donde se reensamblan para formar triglicéridos. Estos se empaquetan en lipoproteínas llamadas quilomicrones, que son recogidos por los vasos quilíferos (capilares linfáticos) del sistema linfático. Desde allí, pasarán finalmente al sistema sanguíneo.

Transporte de Nutrientes: El Aparato Circulatorio

Una vez absorbidos los nutrientes, el aparato circulatorio se encarga de transportarlos al resto de las células del organismo para su utilización. Este aparato está formado por varios componentes:

Líquido de Transporte

Es un tejido conectivo líquido. Existen varios tipos según el grupo animal:

• Hidrolinfa: Presente en algunos invertebrados (equinodermos). Su composición es similar a la del agua de mar. Transporta nutrientes y sustancias de desecho, pero generalmente no gases respiratorios.
• Hemolinfa: Característica de muchos invertebrados (artrópodos, moluscos). Puede transportar oxígeno (a menudo mediante pigmentos como la hemocianina), nutrientes y desechos.
• Sangre: Propia de vertebrados y anélidos. Está formada por plasma sanguíneo (la parte líquida) y células (eritrocitos o glóbulos rojos, leucocitos o glóbulos blancos y plaquetas o trombocitos). Transporta nutrientes, O₂, CO₂, hormonas; defiende contra infecciones y distribuye el calor corporal.
• Linfa: Exclusiva de vertebrados con sistema linfático. Su composición incluye principalmente lípidos (absorbidos en el intestino) y leucocitos (linfocitos). Circula por los vasos linfáticos y drena de nuevo a la sangre.

Vasos Conductores

Son los conductos que forman el sistema vascular por donde circulan los líquidos de transporte:

• Arterias: Vasos con paredes gruesas y elásticas. Transportan la sangre desde el corazón hacia los tejidos.
• Venas: Vasos con paredes más delgadas y menos elásticas que las arterias. Transportan la sangre desde los tejidos de vuelta al corazón. Suelen tener válvulas para evitar el retroceso de la sangre.
• Capilares: Vasos sanguíneos microscópicos con paredes muy finas (una sola capa de células). Forman redes extensas en los tejidos, permitiendo el intercambio eficiente de gases (O₂ y CO₂), nutrientes y desechos entre la sangre y las células.

Corazón

Es el órgano muscular encargado de impulsar los líquidos de transporte a través de los vasos. Existen varios tipos de corazones:

• Tubulares: Simples tubos musculares contráctiles (típicos de muchos artrópodos).
• Accesorios: Corazones adicionales que ayudan a impulsar la sangre en zonas determinadas (ej. en las branquias de algunos moluscos).
• Tabicados: Presentan cavidades internas (cámaras). Las aurículas reciben la sangre que llega al corazón, y los ventrículos la impulsan hacia fuera. El número de cámaras varía en los distintos grupos de vertebrados.