Procesos Clave en la Fabricación del Acero: De la Materia Prima al Producto Laminado
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Etapas de Transformación del Acero: De la Fusión al Acabado
3. Horno de Coque y Producción de Coque
El Coque (prácticamente carbón puro) es una sustancia combustible obtenida por destilación en seco (gasificación de los componentes indeseables) de carbón en un horno de coque. Posee una estructura porosa y gran resistencia al machacado. Al arder en el alto horno, proporciona el calor y los gases necesarios para fundir y reducir el mineral de hierro.
4. Convertidor de Oxígeno (BOF)
El convertidor de oxígeno es la unidad donde el arrabio se convierte en acero. El arrabio fundido se vierte sobre una capa de chatarra férrea. Las sustancias indeseables (carbón, residuos) se queman mediante inyecciones de O2 puro, para producir acero bruto. El residuo (escoria) se retira de la superficie. Este acero bruto se llama así porque todavía ha de recibir una etapa de afinado, y posteriormente se vierte en una cuchara de colada.
5. Horno de Arco Eléctrico (EAF)
La materia prima que se introduce aquí puede ser chatarra sin tratar (piezas de máquinas viejas) o chatarra seleccionada, machacada y calibrada con un contenido mínimo en hierro del 92%. La chatarra se funde en el horno de arco eléctrico, consiguiendo así el acero líquido.
Refinado y Materia Prima del EAF
El acero líquido resultante recibe los mismos procesos de refinado y de mejora de la calidad que el arrabio. La chatarra está formada por:
- Envases de acero desechados.
- Materiales de construcción.
- Piezas de máquinas y vehículos.
- Arrabio chatarra y acero recuperado de los procesos de fabricación del acero o de los procesadores de acero.
Las materias primas deben ser seleccionadas rigurosamente según la calidad de acero deseada. La selección depende del tipo de "impurezas" que pueda contener cualquier metal o mineral de la chatarra.
El horno de arco eléctrico funciona mediante potentes arcos eléctricos que "saltan" entre los electrodos y la materia prima en el horno. El residuo, o escoria, se recupera del horno. El producto final es acero fundido, que se transporta entonces al horno de la cuchara de colada y a la unidad de mejoramiento de la calidad.
6. Unidad de Afinado (Refinado Secundario)
El afinado implica la descarburación y la inclusión de aditivos químicos. Estas dos operaciones ocurren en un contenedor cerrado al vacío. El acero se hace girar entre la cuchara de afinado y el contenedor mediante argón, un gas neutro. Este proceso permite un ajuste de gran precisión de la composición química del acero para producir calidades específicas.
7. Colada Continua
El acero fundido se vierte continuamente en un molde sin fondo. A medida que es estirado, el acero entra en contacto con la superficie interior del molde, enfriada por agua, y empieza a solidificarse. El metal colado se estira entonces hacia abajo, guiándolo mediante una serie de rodillos, mientras continúa enfriándose. Al final del proceso, el acero está completamente solidificado y se corta a las longitudes requeridas.
8. Tren Laminador
Esta etapa consiste en la transformación de los formatos intermedios en productos acabados. Aquí, un desbaste colado está siendo convertido en una chapa fina.
Proceso de Laminación y Conformado
El desbaste se recalienta primero en un horno. Se vuelve así más maleable, lo que facilita los procesos de trefilado y conformado. A continuación, el formato pasa a través de los cilindros de la unidad para "reducirlo", o hacerlo progresivamente más delgado.