Proceso de Temple en Aceros: Fundamentos y Métodos de Evaluación

Temple: Definición y Fundamentos

El temple es un tratamiento térmico característico de los aceros, consistente en un calentamiento hasta una temperatura superior a la de austenización (727 ºC), seguido de un enfriamiento lo suficientemente rápido para obtener una estructura martensítica.

La posibilidad de templar un acero viene determinada por dos factores:

• Su templabilidad: es decir, la situación de sus curvas TTT.
• La velocidad de enfriamiento: que es función, a su vez, del medio refrigerante y del tamaño de la pieza que se desea templar.

Etapas del enfriamiento

En el enfriamiento de una pieza en contacto con un líquido refrigerante se aprecian tres etapas características:

• Etapa 1: El líquido refrigerante en contacto con el material caliente entra en ebullición, formándose una capa fina y continua de vapor entre el metal y el medio, dificultando la transmisión del calor y ralentizando la velocidad de enfriamiento.
• Etapa 2: El espesor de la capa de vapor disminuye y el líquido refrigerante entra en contacto con la superficie del material, produciéndose unas corrientes de convección que incrementan de forma notable la velocidad de enfriamiento.
• Etapa 3: La temperatura superficial de la pieza de metal desciende por debajo de la de ebullición del medio y la película de vapor desaparece por completo. La velocidad de enfriamiento vuelve a descender.

Determinación de la templabilidad de un acero

Métodos de evaluación

• Atendiendo a la profundidad de temple: Sometiendo distintos redondos de acero a procesos de temple en idénticas condiciones, se observa que los aceros de templabilidad baja presentan una corona exterior de pequeño espesor de grano fijo, mientras que en los aceros de alta templabilidad la corona templada es de gran espesor.
• Atendiendo a sus curvas de dureza: En redondos de aceros que han sido templados en un medio determinado, también se pueden analizar las curvas de dureza a lo largo de un diámetro (curvas en U).
• Por medio del ensayo Jominy: Este método es el más usual y preciso para la medida de la templabilidad. Consiste en someter una probeta cilíndrica de dimensiones normalizadas a unas condiciones de enfriamiento también normalizadas. Una vez finalizado el enfriamiento, representándolo en una gráfica, obtenemos la curva Jominy.