Proceso de Síntesis y Eyección de la Leche en Mamíferos

Síntesis y Secreción de la Leche

La sangre del animal se enriquece con nutrientes que serán empleados por la glándula mamaria para la fabricación de la leche. Esta es sintetizada por las células epiteliales de los alvéolos.

De los componentes que se pueden encontrar en la leche (ver sección sobre composición de la leche), algunos son sintetizados por las células epiteliales de los alvéolos, mientras que otros provienen directamente de la sangre.

Componentes Sintetizados en la Glándula Mamaria

• Materia Grasa: Se forma en las células epiteliales, donde ácidos grasos de cadena corta y media (C4-C18) se combinan con glicerol para formar triglicéridos (aproximadamente el 98% de la grasa de la leche). (Ácidos grasos + Glicerol → Triglicéridos).
• Lactosa: Es un disacárido específico de la leche, compuesto por galactosa y glucosa. Se sintetiza a partir de la glucosa sanguínea gracias a una enzima específica. La lactosa es el principal componente que determina la presión osmótica de la leche, la cual es isosmótica con la sangre.
• Proteínas (parcialmente): Caseínas y algunas proteínas solubles (lactoalbúminas, lactoglobulinas) son sintetizadas a partir de aminoácidos extraídos de la sangre.

Componentes Provenientes Directamente de la Sangre

• Materias Nitrogenadas (parcialmente): Proteínas como inmunoglobulinas y seroalbúmina (representan el 5-10% de las proteínas totales). También el nitrógeno no proteico (urea, aminoácidos libres, nucleótidos, etc.), aunque algunos pueden ser residuos de la actividad sintética de la ubre.
• Agua.
• Sales Minerales.
• Vitaminas.
• Enzimas.
• Sustancias que determinan el color, olor y sabor.

Funciones de la Glándula Mamaria en el Metabolismo de la Grasa

La glándula mamaria realiza tres funciones principales en relación con la grasa:

1. Síntesis de ácidos grasos saturados (hasta C16).
2. Extracción de ácidos grasos de la sangre, principalmente ácido esteárico, ácido oleico y ácido palmítico. Estos pueden provenir de las reservas de grasa del organismo o directamente de la dieta.
3. Desaturación (conversión de ácido esteárico en ácido oleico).

Eyección de la Leche

Entre ordeños, la leche se sintetiza continuamente en las células epiteliales de los alvéolos y se vierte a su lumen. Desde allí, es drenada por los conductos lobulares hasta la cisterna de la glándula y del pezón.

Dos mecanismos tienden a disminuir la secreción de leche a medida que la ubre se llena:

• Acumulación en los alvéolos de una proteína inhibidora de la lactancia (FIL - Feedback Inhibitor of Lactation).
• Incremento de la presión intramamaria debido a la acumulación de leche.

Reflejo Neuroendocrino de Eyección

Durante el ordeño (o el amamantamiento), se desencadena el reflejo neuroendocrino de eyección, esencial para extraer la leche almacenada en los alvéolos (leche alveolar).

Los estímulos asociados al ordeño (visuales, sonoros, táctiles en la ubre) se transmiten a través del sistema nervioso hasta el complejo hipotálamo-hipófisis. Esto provoca la liberación de la hormona oxitocina a la sangre.

La oxitocina actúa provocando la contracción de las células mioepiteliales que rodean los alvéolos, exprimiendo la leche hacia los conductos y la cisterna.

Este proceso de eyección comienza entre 30 y 60 segundos después del estímulo inicial. La oxitocina permanece activa en la sangre durante aproximadamente 5 minutos.

Inhibición de la Eyección

Los estímulos estresantes (ruidos fuertes, dolor, miedo) interfieren negativamente con este reflejo, provocando la retención de la leche y una menor extracción. Esto ocurre porque el estrés libera adrenalina a la sangre, la cual:

• Inhibe la liberación de oxitocina desde la hipófisis.
• Reduce el flujo sanguíneo a la ubre, disminuyendo la llegada de oxitocina.
• Provoca la tensión de la musculatura lisa alrededor de los conductos galactóforos y del pezón, dificultando el paso de la leche.