El Proceso de la Masticación: Mecanismos, Fases y Alteraciones Fisiológicas

El Proceso de la Masticación

La masticación es el proceso llevado a cabo en la cavidad oral, por medio del cual un alimento es triturado y molido. Es una actividad motriz compleja, basada en reflejos condicionados, y guarda una estrecha relación con las piezas dentarias y sus relaciones oclusales, los mecanismos neuromusculares y las ATMs (Articulaciones Temporomandibulares). El movimiento se regula mediante un intrincado mecanismo de control neurológico, formado por el hipotálamo, el tronco del encéfalo y el sistema nervioso periférico. En el acto masticatorio propiamente tal, se describen dos series principales de complejos de movimiento mandibular a partir de la posición de Máxima Intercuspidación (MIC).

Fases y Movimientos Principales en la Masticación

Se distinguen dos tipos de movimientos fundamentales:

• Movimiento de corte: Empleado por los incisivos y caninos para seccionar y desgarrar los alimentos.
• Movimiento de trituración-molienda: Participan los premolares y molares para desmenuzar los alimentos.

Patrones de Movimiento Mandibular

En la masticación existen diversos patrones de apertura y cierre mandibular:

• Movimiento de apertura y cierre.
• Movimiento progresivo.
• Movimiento de lateralidad derecha.
• Movimiento de lateralidad izquierda.

Según el tipo de alimento, predominan ciertos movimientos: en los alimentos blandos, son más comunes los movimientos de apertura y cierre, mientras que en los alimentos duros, predominan los movimientos laterales.

Etapas Detalladas del Proceso Masticatorio

1. Incisión

En la incisión, el movimiento de cizalla realizado por los incisivos permite que estos actúen como hojas cortantes. Comienza con un movimiento de apertura preparatoria, cuya extensión depende del tamaño del alimento a incidir. Existe un componente protrusivo, resultado de la contracción simultánea de los músculos pterigoideos externos, que permite a los incisivos inferiores atravesar el bocado con mayor profundidad. La masticación inicial puede involucrar de 3 a 4 golpes masticatorios.

2. Trituración

Durante la trituración, se produce el desmenuzamiento y la disminución del tamaño de las partículas grandes del alimento. El bolo alimenticio es llevado al interior de la cavidad bucal, hacia los premolares, que lo cortan en partículas más pequeñas por medio de sus cúspides.

3. Molimiento Final

Finalmente, en el molimiento final, se completa la trituración del alimento para que quede listo para la deglución. Este proceso implica varios ciclos en la región de los premolares, desde donde el bolo se desplaza hacia la región de los molares. El molimiento final se realiza a través de ciclos masticatorios que preparan el bolo para la deglución.

Trastornos Masticatorios

Los trastornos masticatorios pueden afectar significativamente la calidad de vida. Algunos de ellos son:

• Maloclusiones severas: Pueden causar múltiples problemas funcionales.
• La falta de habilidad para una buena masticación compromete la digestión.
• Los problemas del habla pueden provocar disglosias esqueléticas, que son una alteración en la forma o posición de los dientes.

Características para el Reconocimiento de Trastornos

Las características que pueden indicar un trastorno masticatorio incluyen:

• Dificultad para pronunciar sonidos sibilantes, labiodentales y africadas.
• Paladar estrecho u ojival.
• Estrechez de las fosas nasales.

Causas de los Trastornos Masticatorios

Sus causas pueden ser diversas, entre ellas:

• Resección del maxilar o mandíbula por tumores o traumatismos.
• Atresia de la mandíbula.
• Prognatismo mandibular.
• Anomalías dentarias.
• Anomalías malformativas.