Proceso de Investigación Cualitativa: Notas de Campo, Interpretación y Ventajas de la Observación Participante

Proceso de Recolección e Interpretación de Datos Cualitativos

4. El Proceso Analítico y la Elaboración del Informe Final

El informe final es el resultado de un trabajo exhaustivo de recogida e interpretación de información, en el que solo se incluirán aquellos datos significativos. Hasta llegar a este momento, el proceso atraviesa sucesivas fases descriptivas e interpretativas que se plasman en diferentes tipos de notas de campo, las cuales culminan en el informe final. Estas fases pueden resumirse de la siguiente manera:

Tipos de Notas de Campo

• Apuntes o notas inmediatas: Incluyen todo tipo de anotaciones sobre lo que el observador ve, escucha o siente. Se plasman de forma concisa y espontánea, a veces con palabras clave tomadas a espaldas del sujeto observado o delante de él. Es crucial el registro literal de las expresiones utilizadas por las personas observadas (lenguaje técnico, jergas específicas, etc.), diferenciándolas claramente del lenguaje del profesional de la observación.
• Notas específicas más desarrolladas: Consisten en la reconstrucción de las experiencias del día, realizadas tras finalizar la jornada de observación. Se pueden distinguir dos tipos:
  • Las que desarrollan las notas inmediatas, añadiéndoles detalles y una secuencia cronológica.
  • Las de registro de la experiencia personal del investigador, que permiten descubrir y entender el tipo de relación establecida con los observados, así como sus estados de ánimo e inquietudes.
• Notas analíticas: Se estructuran de forma reflexiva las notas anteriores en relación con los presupuestos teóricos iniciales, organizándolas temáticamente. Estas deben nutrirse, además, de las transcripciones de las entrevistas realizadas, uniendo así la literalidad expresiva de la grabación y la interpretación de la relación de entrevista registrada en las notas de campo del entrevistador.
• Informe final: Es el texto definitivo donde se plasma todo aquello que ha sido relevante para el objeto de estudio. Es importante la inclusión de un anexo metodológico donde se recoja todo el proceso experimentado.

Etapas del Proceso Analítico

La actividad analítica vertebra y atraviesa todo el proceso. El investigador recoge datos, los amplía y los interpreta de manera sistemática y continua. Siguiendo las fases utilizadas en la construcción del diario de campo, podemos hablar de varias etapas analíticas:

1. Etapa descriptiva: De carácter netamente descriptivo, se nutre de las notas específicas del diario de campo, la información documental previa, datos secundarios, grabaciones de entrevistas y de acontecimientos en audio y vídeo, etc.
2. Elaboración de reflexiones teóricas iniciales (Perspectiva Etic): Esta etapa se simultanea en sus primeros pasos con la primera. Se elaboran las primeras reflexiones teóricas sobre los datos recogidos, todavía desde el punto de vista del extraño (etic).
3. Realización de interpretaciones (Perspectiva Emic): Basada en las notas analíticas, conlleva la realización de interpretaciones que reconstruirán los puntos de vista de los sujetos observados (emic).
4. Elaboración del informe final: Se recoge una interpretación totalizadora de lo observado. No supone más que el inicio de otros ciclos, quizá del propio investigador o tal vez como fuente documental para otros.

Ventajas y Desafíos de la Observación Participante

5. Potencialidades y Cautelas en la Práctica de la Observación Participante

La observación participante, si bien es una técnica poderosa, también presenta sus limitaciones. A continuación, se presenta una breve relación de las ventajas (potencialidades) y las cautelas (desafíos) que deben considerarse al implementar esta metodología.

Potencialidades de la Observación Participante

• Su adecuación al estudio de aquellas realidades que se salen de la norma (por ejemplo, colectivos marginales) y para profundizar en la vida cotidiana de las instituciones y organizaciones formales.
• Se consigue una amplia disminución del principio de externalidad del investigador/observador.
• Se afecta mínimamente el entorno observado.
• La empatía que el investigador establece con los observados reduce la amenaza de reactividad, tan habitual en la aplicación de otras técnicas.
• Se obtiene información de primera mano, incluso con la posibilidad de seguir la evolución de los sujetos y de ciertas situaciones observadas.
• El investigador evalúa «la tipicidad o atipicidad de los casos», adecuando el alcance de sus generalizaciones teóricas a la heterogeneidad encontrada en el campo.
• Las categorías analíticas no se establecen previamente, sino que se obtienen a partir de los datos emergentes.
• La observación adquiere rigurosidad al permitir la incorporación de otros métodos que contribuyen al control de la fiabilidad de los resultados.