El Proceso de Huecograbado: Cilindros, Tintas y Características Clave

¿Qué es la Impresión en Huecograbado?

El huecograbado es un sistema de impresión cuyas formas son en hueco, es decir, aquellas en las que las zonas impresoras se encuentran ligeramente hundidas respecto a las no impresoras.

La Forma Impresora: El Cilindro de Huecograbado

La forma impresora utilizada en huecograbado es de lectura indirecta (invertida en espejo). En las rotativas, estas formas no se preparan por separado para luego acoplarse, sino que se graban directamente sobre el cilindro portaplanchas.

Estos cilindros son siempre metálicos, usualmente de cobre cromado con un núcleo de aluminio o acero.

Proceso de Preimpresión

Los archivos utilizados en la fase de preimpresión para grabar los cilindros de huecograbado deben ser originales, en formatos como PSD (Adobe Photoshop), FreeHand o AI (Adobe Illustrator). Es fundamental que puedan ser exportados a software especializado en preimpresión, como ARPRO.

Nota técnica: En este proceso, es común trabajar con esfumados (degradados) y aplicar trapping (superposición para la unión de colores).

Características y Mantenimiento de los Cilindros

Problemas Comunes y Soluciones

1. Velos: Generalmente, se producen por un mal pulido del cilindro después del proceso de grabado o por un control deficiente de la viscosidad de las tintas durante la impresión.
2. Rayas: Suelen ser causadas por un mal funcionamiento de las bombas de tinta, específicamente en la filtración. Este problema genera sólidos en la tinta, que provocan rayas de impresión en el sustrato.

Cromado y Dureza del Cilindro

El cobre pulido se somete a un proceso de cromado (de 150 a 200 micras), lo que le confiere la dureza superficial necesaria al cilindro para poder tener contacto directo con la racla sin sufrir un desgaste prematuro.

Las Raclas o Cuchillas

La elección de la racla (o cuchilla) es crucial para el resultado final:

• Racla autofilante: Se utiliza para trabajos con diseños de cuatricromía en los que se necesita entregar la tinta con máxima precisión.
• Racla de ángulo recto: Es ideal para trabajos con colores planos o en línea, donde la superficie de contacto tiene que ser mayor, como en el caso de colores llenos y fondos.

Escalado de Cilindros según el Sustrato

Al imprimir sobre plásticos, estos pueden dilatarse mecánica y térmicamente. Para compensar este efecto y mantener un tiro de material constante, se aplica un factor de corrección en el diámetro de los cilindros:

• PET: Debido a su buena estabilidad dimensional, el factor de corrección es menor, aumentando el diámetro en aproximadamente 0,2 mm.
• PELD (Polietileno de baja densidad): Requiere una corrección mayor, de 0,3 mm a 0,4 mm o más.

Ángulos y Lineatura de Trama

Los ángulos de trama más utilizados en huecograbado para evitar el efecto moiré son:

• Magenta: 75º
• Negro: 45º
• Cian: 105º
• Amarillo: 90º

La lineatura de trama suele ser de 200 a 300 lpp (líneas por pulgada), pudiendo incluso ser mayor para trabajos de alta definición.

Formas de las Celdillas o Puntos

La geometría de las celdillas (o alvéolos) grabadas en el cilindro afecta la transferencia de tinta:

• Punto ovalado: Al no ser un punto cerrado en sus extremos, consigue una mayor uniformidad en la deposición del color.
• Punto redondo: Es el más utilizado actualmente, especialmente en el grabado de cilindros mediante rayos láser. Permite una transferencia excelente de la tinta hacia el soporte a imprimir.

Las Tintas en el Proceso de Huecograbado

Se utilizan tintas de base solvente y secado rápido, compuestas por pigmentos, resinas, solventes y aditivos.

Tipos de Tintas

• Tintas líquidas: Poseen una viscosidad muy baja. Su composición fundamental incluye pigmentos y colorantes, resinas, disolventes y aditivos (plastificantes, ceras, tensioactivos, promotores de adherencia, antiespumantes, etc.). El vehículo está formado por resinas y disolventes (generalmente orgánicos) y secan por evaporación del disolvente.
• Tintas pigmentadas: Consisten básicamente en tintas con una mayor cantidad de pigmento que las normales. Cada partícula de pigmento es recubierta con resina, logrando así una gama de colores más amplia y vibrante.

Características Específicas de las Tintas para Huecograbado

• Son tintas líquidas, fluidas y fundamentalmente pigmentadas.
• El disolvente más utilizado técnicamente es el tolueno.
• Si la impresión no requiere un alto brillo, se puede trabajar con etanol (alcohol de fermentación) y acetato de etilo.
• Las resinas utilizadas deben ser muy solubles para garantizar una correcta fluidez.

Alternativas: Tintas al Agua

También se han desarrollado tintas al agua para huecograbado, aunque presentan ciertos desafíos:

• Secado: Una parte del agua se evapora, pero otra penetra en el papel. La acidez del papel puede provocar una reacción de insolubilización de la resina, por lo que el pH del sustrato es un factor crítico.
• Velocidad: Estas dificultades en el secado hacen que el proceso sea más lento en comparación con las tintas ordinarias basadas en solventes.
• Viscosidad: La viscosidad de las tintas al agua es diferente a la de las tintas convencionales, requiriendo ajustes en el proceso.

Cómo Identificar una Impresión en Huecograbado

Podemos identificar una impresión realizada con esta técnica por varias características distintivas, a menudo percibidas como "defectos" si se observan con lupa:

1. Las líneas y los bordes de las letras no tienen un perfil completamente recto, sino que presentan un contorno dentado o aserrado, formado por los puntos de los alvéolos.
2. En las letras impresas, se pueden observar los pequeños alvéolos que conforman el borde del tipo.
3. Las tramas que forman la cuatricromía tienen el aspecto característico de los alvéolos, una seña de identidad inconfundible del huecograbado.