El Proceso Digestivo Humano: Funcionamiento Detallado de Órganos y Nutrientes

Dientes: Estructuras Clave en la Masticación

Los dientes son estructuras encargadas de triturar los alimentos. Se trata de piezas duras que contienen compuestos de calcio y flúor.

Tipos de Dientes y sus Funciones:

• Incisivos: Cortan los alimentos.
• Caninos: Desgarran.
• Premolares y Molares: Trituran y desmenuzan.

Los premolares tienen 1 o 2 raíces y una corona con dos protuberancias; los molares, más de 1 raíz y 4 protuberancias.

Lengua: Participación Esencial en la Digestión Oral

La lengua participa en el proceso de masticación moviendo el alimento de unos dientes a otros.

Insalivación: Inicio de la Digestión Química

La insalivación facilita el paso del bolo alimenticio hacia la faringe y el esófago. Inicia la digestión de azúcares de las moléculas de almidón presentes en numerosos alimentos, transformándolas en azúcares más sencillos, pues contiene amilasa, una enzima digestiva. Además, destruye algunas de las bacterias existentes.

Deglución: El Paso del Bolo Alimenticio

Una vez formado el bolo, se produce su deglución gracias a la lengua, es decir, su paso por la faringe y por el esófago, conducto que termina en el estómago. El avance del bolo alimenticio por el esófago se produce por la contracción de las paredes musculares; este movimiento se denomina movimiento peristáltico.

Estómago y Digestión Gástrica

Al entrar el bolo alimenticio en el estómago, provoca la contracción de su musculatura. El bolo alimenticio permanece en el estómago entre 3 o 4 horas y allí se mezcla con el jugo gástrico, una secreción producida por las glándulas que recubren su pared interna. La mezcla resultante constituye el quimo, una masa más fluida que el bolo alimenticio, que contiene:

• Pepsina: Enzima que comienza la digestión de las proteínas.
• Ácido Clorhídrico: Que activa la pepsina y favorece su acción al facilitar la disgregación de las fibras de alimento; por otra parte, destruye las bacterias que contiene.

Hígado: Funciones Múltiples en el Proceso Digestivo

El hígado es un órgano grande que se encuentra en la parte derecha del abdomen y cubre parcialmente el estómago. Su color violáceo se debe a la sangre que contiene, y desempeña muchas funciones. Produce la bilis, que vierte al duodeno gracias a la ampolla de Vater. La secreción de la bilis no se produce de forma directa, sino que se va almacenando en la vesícula biliar. La bilis emulsiona las grasas; no contiene enzimas digestivas, sino que contiene sales biliares, que emulsionan las grasas en partículas pequeñas para que puedan ser atacadas con más facilidad por los jugos digestivos.

Páncreas: Doble Función Endocrina y Exocrina

El páncreas se localiza detrás y debajo del estómago. Posee una doble función:

1. Parte endocrina: Produce hormonas que regulan la cantidad de glucosa en el medio interno y su acumulación en el hígado.
2. Parte exocrina: Segrega el jugo pancreático, que contiene bicarbonato de sodio.

Absorción de Nutrientes: El Intestino Delgado y Grueso

Todos los nutrientes son absorbidos en el intestino delgado; el agua es absorbida en el intestino grueso. La pared interna del intestino delgado está recubierta de vellosidades intestinales, recorridas por capilares que recogen los nutrientes obtenidos tras la digestión. Para aumentar la superficie, la membrana plasmática de las células presenta microvellosidades. Los productos de la digestión de las grasas no son recogidos por los capilares sanguíneos, sino por capilares del sistema linfático, desde los que pasan luego a la sangre.

Intestino Grueso: Formación y Eliminación de Heces

Los restos de alimento no digerido pasan al intestino grueso. Mide aproximadamente 1 metro y no presenta vellosidades. En él se realiza la absorción del agua y la compactación de los residuos de la digestión para constituir las heces fecales. Los residuos fecales no digeridos progresan debido a los movimientos peristálticos y se expulsan al exterior a través del ano. Contienen restos alimenticios.