El Proceso de Diagnóstico Médico: De la Historia Clínica a las Pruebas de Imagen Avanzadas

El Diagnóstico de las Enfermedades

Cuando un paciente acude a una consulta médica, el médico dispone de su historia clínica en la que constan los principales antecedentes médicos más relevantes (enfermedades, ingresos hospitalarios, intervenciones), que le servirán para ayudar en los siguientes pasos a la hora de diagnosticar cualquier patología. Dicho documento está informatizado y es de fácil acceso, y contiene información clave del paciente.

Fases Esenciales del Proceso Diagnóstico

1. Entrevista Clínica (Anamnesis)

El médico realiza una entrevista al paciente con el fin de recabar información útil para el diagnóstico, la cual irá recopilando en un informe médico de manera rutinaria.

2. Exploración Física (Método Semiológico)

El médico recoge información sensorial que le permitirá establecer el estado de salud en el que se encuentra el paciente. Para ello emplea diversos métodos:

• Inspección: Observa aspectos generales del paciente.
• Palpación: Determina, por ejemplo, si el abdomen es compresible.
• Percusión: Escucha los ruidos del paciente (ej. en el tórax o columna vertebral) para verificar que sean normales.
• Auscultación: Determina si las contracciones cardíacas o los ruidos pulmonares son normales.

A partir de esta exploración, el médico puede determinar algunos signos y síntomas de las enfermedades (como fiebre, inflamación o dolor).

Exploraciones Complementarias: Confirmación Diagnóstica

Son una serie de pruebas que permiten al médico completar el diagnóstico, proporcionando información sobre las alteraciones con las que cursan las enfermedades. Las pruebas más comunes son:

Pruebas de Laboratorio

Análisis de Sangre

Se extrae sangre del paciente y se analizan diferentes parámetros. Destacan:

• Hemograma: Estudia la proporción de células de la sangre y del plasma.
• Bioquímica: Determina las concentraciones de sustancias clave como hemoglobina, ácido úrico, urea, transaminasas, glucosa, creatinina, triglicéridos, colesterol, hierro, ferritina, entre otros.

Pruebas Genéticas

Proporcionan información genética del paciente, como el cariotipo, con el que se puede estudiar el número y la forma de los cromosomas (permitiendo detectar, por ejemplo, el síndrome de Down o trisomía del cromosoma 21).

Técnicas de Diagnóstico por Imagen

Son un conjunto de métodos con los que se obtienen imágenes detalladas de los órganos internos del paciente. Destacan:

• Radiografías: Uso de rayos X para obtener imágenes internas.
• Tomografía Axial Computarizada (TAC) o Escáner: Realiza un barrido de imágenes de rayos X.
• Resonancia Magnética Nuclear (RMN): Usa campos magnéticos potentes para obtener imágenes sin uso de radiación ionizante.
• Ecografía: Uso de ultrasonidos de muy alta frecuencia para visualizar partes del cuerpo.
• Medicina Nuclear: Uso de sustancias radiactivas (radiofármacos) para ver su distribución y función en el cuerpo.

Registro de la Actividad Eléctrica

Cuantifican las variaciones en la actividad eléctrica de neuronas y células musculares. Destacan:

• Electrocardiograma (ECG): Para el corazón.
• Electroencefalograma (EEG): Para el cerebro.
• Electromiograma (EMG): Para células musculares y fibras nerviosas.

Procedimientos Invasivos y Funcionales

Cateterismo Cardíaco

Consiste en introducir un tubo fino y flexible (catéter) a través de una arteria (generalmente en la ingle o muñeca) y llevarlo hasta el corazón, guiándose con rayos X. Una vez allí, se inyecta un medio de contraste que permite obtener imágenes detalladas del estado del corazón y los vasos sanguíneos (angiografías).

Prueba o Test de Esfuerzo

En pacientes con antecedentes de patologías cardíacas o con factores de riesgo, se obtienen distintos parámetros (electrocardiograma, tensión arterial y pulso) mientras se somete al paciente a un esfuerzo físico controlado.

Técnicas Endoscópicas

Se introduce un instrumento que lleva una pequeña cámara incorporada (endoscopio) para visualizar imágenes reales del interior del cuerpo.

Biopsias

Consiste en extraer una pequeña muestra de un tejido para su estudio microscópico, a menudo utilizando agujas finas y largas. Tradicionalmente, han sido técnicas invasivas, aunque los avances buscan métodos menos riesgosos y más seguros.