El Proceso Completo de la Digestión Humana: De Alimento a Nutriente Celular
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El Proceso de la Digestión Humana: Transformación de Alimentos en Nutrientes
La digestión es la transformación de los alimentos en nutrientes para que puedan ser aprovechados por las células. Puede ser mecánica o química.
Fase Inicial: La Digestión en la Boca
La digestión comienza en la boca, donde, tras ingerir el alimento, se llevan a cabo tres procesos fundamentales:
- Masticación: Los alimentos son desmenuzados gracias a la acción mecánica de los dientes y la lengua.
- Insalivación: La saliva, segregada por las glándulas salivales, se mezcla con el alimento gracias a la acción de la lengua. La saliva contiene amilasa, una enzima que transforma los glúcidos complejos en sencillos. Tras la insalivación y masticación, el alimento se transforma en el bolo alimenticio.
- Deglución: El bolo alimenticio es empujado por la lengua hacia la faringe y desciende por el esófago debido a los movimientos peristálticos o de propulsión que producen los músculos de su pared.
El Estómago: Transformación del Bolo Alimenticio en Quimo
En el estómago, el proceso digestivo continúa mediante acciones químicas y mecánicas:
- Digestión Química: Se produce gracias al jugo gástrico que segregan las glándulas de la pared del estómago. Este jugo es ácido y contiene pepsina. La pepsina es una enzima que inicia la digestión de las proteínas, fragmentándolas en cadenas cortas de aminoácidos.
- Digestión Mecánica: Se produce por la contracción de las paredes del estómago, que mezcla el bolo alimenticio con los jugos gástricos.
Tras la digestión en el estómago, el bolo alimenticio se transforma en quimo, que poco a poco pasa al intestino delgado.
El Intestino Delgado: Finalización de la Digestión y Absorción
Digestión Completa y Formación del Quilo
En el intestino delgado se completa la digestión. La pared intestinal segrega el jugo intestinal. Además, en el duodeno se vierten la bilis, producida por el hígado, y el jugo pancreático, elaborado por el páncreas.
Como consecuencia de esta acción enzimática, las macromoléculas se rompen en sus constituyentes más básicos:
- Glúcidos → Monosacáridos
- Proteínas → Aminoácidos
- Grasas → Ácidos grasos y glicerol
Este proceso transforma el quimo en una papilla blanquecina denominada quilo, que contiene agua, nutrientes resultantes de la digestión y otros productos no digeridos.
Mecanismo de Absorción: Las Vellosidades Intestinales
Las paredes internas del intestino están muy replegadas, formando las vellosidades intestinales. Estas vellosidades incrementan significativamente la superficie de absorción del intestino delgado. En su interior hay vasos sanguíneos que recogen las sustancias digeridas y las reparten a todas las células del cuerpo.
El Intestino Grueso y la Eliminación
En el intestino grueso se completa la absorción de agua, sales minerales y vitaminas.
Las sustancias que no han podido ser absorbidas pasan, gracias a los movimientos peristálticos, al intestino grueso. Aquí, las bacterias que viven en el colon fermentan los restos. Los productos no absorbidos forman las heces, que se acumulan en el recto (el final del intestino grueso) hasta que se expulsan por el ano en la defecación.
