Procedimientos de Seguridad y Operaciones Técnicas en Buques Petroleros

Limpieza de sedimentos en tanques inertizados

En un tanque que está inertizado y en el cual necesitamos realizar una limpieza de sedimentos, se requieren las siguientes operaciones y procedimientos:

• Tanque lavado y desgasificado: Es el paso previo indispensable antes de cualquier intervención.
• Control de atmósfera: Comprobar que el nivel de oxígeno esté al 21% y asegurar la ausencia de gases tóxicos antes de la entrada del personal.
• Monitorización continua: Se debe comprobar constantemente la atmósfera, ya que al remover los sedimentos pueden liberarse gases tóxicos atrapados.
• Equipamiento y herramientas: Los sedimentos se extraerán con una pala que no sea metálica (para evitar la generación de chispas) y el personal deberá ir adecuadamente equipado con sus EPIs correspondientes.
• Gestión de residuos: Los residuos deben guardarse a bordo de forma segura hasta la llegada a puerto.

Métodos de inertización de tanques

Existen dos métodos principales para asegurar que la atmósfera de un tanque sea segura y no inflamable:

1. Por dilución

Se mezcla el gas inerte con el aire que está dentro del tanque hasta alcanzar una presión mayor que la del exterior. Esto provoca que el aire salga del tanque, siendo sustituido progresivamente hasta que solo quede gas inerte.

2. Por desplazamiento

Se introduce gas inerte por la parte inferior (fondo) del tanque. Este gas va desplazando el aire hacia arriba debido a la diferencia de densidades y flujo, hasta que el aire es expulsado totalmente y el tanque queda ocupado únicamente por gas inerte.

Equipos para evitar exceso de presión o vacío en petroleros

Para mantener la integridad estructural de los tanques de carga, contamos con los siguientes sistemas de seguridad:

• Válvulas de P/V (Presión/Vacío): Son los primeros elementos en actuar. Expulsan gas en caso de sobrepresión y permiten la entrada de aire en caso de vacío. Están calibradas para saltar antes que otros sistemas.
• Sello de cubierta (Deck Seal): Actúa como una barrera de seguridad adicional.
• Rompedores de sellos de cubierta: Dispositivos diseñados para proteger el sistema en caso de que las válvulas principales no sean suficientes.

Registro de operaciones de carga y lastrado

Todas las operaciones críticas deben quedar reflejadas en el Libro de Registro de Hidrocarburos (Oil Record Book). Algunos de los supuestos obligatorios para registrar son:

1. Después del embarque de hidrocarburos (HC).
2. Trasiego de carga de hidrocarburos durante el viaje.
3. Limpieza de tanques de carga.
4. Descarga de agua de los tanques de decantación (Slop tanks).

Normativa sobre descarga de residuos: Caso práctico en el Mar Báltico

Escenario: Durante la descarga de residuos de un petrolero en el Mar Báltico, mientras se encuentra fondeado a la espera de atraque, se descargan 35 litros por milla.

Comentario de la operación:

Esta operación es totalmente ilegal y contraviene el convenio MARPOL por las siguientes razones:

• Zona Especial: El Mar Báltico está catalogado como una Zona Especial, donde las restricciones de descarga son mucho más estrictas.
• Estado del buque: El buque no se encuentra en ruta (está fondeado), condición indispensable para cualquier descarga permitida.
• Límite de descarga: La cantidad descargada (35L/milla) excede el límite máximo permitido de 30 litros por milla náutica.

Generación potencial de electricidad estática

Es fundamental prevenir la acumulación de cargas electrostáticas para evitar explosiones. Cinco ejemplos de su generación son:

• Turbulencias durante los procesos de carga.
• Impacto en altura de la carga al caer al fondo del tanque (chapoteo).
• Uso de ropa de tejidos sintéticos por parte de la tripulación.
• El contacto de metales de diferentes potenciales eléctricos.
• El flujo de petróleo líquido a alta velocidad a través de las tuberías.