El Problema Económico: Escasez, Necesidades y Toma de Decisiones

El problema económico

El problema económico básico es que los seres humanos tienen determinadas necesidades, pero para satisfacerlas disponen de recursos escasos. Esta escasez de recursos nos obliga a elegir entre las distintas alternativas que se nos presentan.

Los agentes económicos

Los agentes económicos son las familias (o economías domésticas), las empresas y el Estado (o sector público):

• Las familias: Deberán decidir, por ejemplo, si comprar pescado congelado (que es más barato) en vez de pescado fresco y dedicar la diferencia a cubrir otras necesidades.
• Las empresas: También deberán decidir qué producir entre las diferentes alternativas; por ejemplo, en un invernadero, si plantar papas o fresas, o si contratar personal o invertir en maquinaria.
• El Estado: A su vez, tiene que elegir entre la producción de bienes y servicios necesarios para los individuos, como la educación o la sanidad.

Necesidades

Es una sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerlo.

• Necesidades primarias: Están ligadas a la supervivencia del individuo (comer, beber).
• Necesidades secundarias: Son las que surgen por el desarrollo (celebrar eventos, uso del móvil).

Clasificación de los bienes

Según su escasez

• Bienes libres: Son aquellos que son abundantes y pueden ser conseguidos gratuitamente (sol, aire).
• Bienes económicos: Son aquellos que son escasos e implican un coste y un valor.

Según su naturaleza

• Bienes de capital: No sirven directamente para satisfacer necesidades humanas, se utilizan para producir otros bienes (maquinaria, naves industriales).
• Bienes de consumo: Satisfacen directamente necesidades humanas (pueden ser duraderos y no duraderos).

Según su función

• Intermedios: Son aquellos que deben ser transformados para satisfacer necesidades (madera, harina).
• Finales: Son los que ya han sido transformados y están listos para el consumo o el uso (pan, mesa).

Según su relación

• Bienes complementarios: Se consumen conjuntamente con otros bienes.
• Bienes sustitutivos: Satisfacen una misma necesidad.

Coste de oportunidad

El coste de oportunidad de algo es aquello a lo que renunciamos para conseguirlo. Para tomar decisiones eficientes, se deben tener en cuenta los siguientes principios:

• Los costes del pasado son irrecuperables y no deben interferir en nuestras decisiones.
• Cuando decidimos, debemos ponderar beneficios marginales y costes marginales.
• Los individuos respondemos ante incentivos.