Principios de la Sistemática y Categorías Taxonómicas
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Taxonomía y Nomenclatura
La taxonomía es un sistema diseñado para crear un orden dentro de la diversidad de los seres vivos. Se define como una disciplina científica que se ocupa de la clasificación y la nomenclatura de los organismos. Durante la Edad Media, el interés taxonómico se centró primordialmente en las plantas. Sin embargo, el inicio de la taxonomía moderna se sitúa en el siglo XVIII, cuando Carl von Linneo publicó en 1753 su obra 'Species Plantarum'. En este trabajo, Linneo describía las especies mediante términos científicos polinomiales, aunque el sistema binomial no tardó en sustituir este método.
Criterios Taxonómicos y Sistemática
La clasificación de una especie está fundamentada en su historia evolutiva. Por ejemplo, en el pasado, los conejos y las ardillas se clasificaban conjuntamente como roedores. No obstante, el estudio de fósiles primitivos de conejos demostró que estos evolucionaron de un antecesor distinto al de los roedores. Por esta razón, en la actualidad, los conejos se clasifican en un grupo separado.
Muchas de las ideas que sustentan la Teoría de la Evolución proporcionan una base útil para clasificar a un organismo como una especie particular. Hoy en día, los taxónomos emplean diversos enfoques para estudiar y clasificar los organismos:
- Estructura general: Se analiza la morfología para identificar estructuras homólogas. Estas son estructuras con una similitud básica desarrolladas en organismos que comparten un antecesor común. Por ejemplo, las alas de un pájaro y la pata de una tortuga son estructuras homólogas.
- Ciclo de vida: Se estudia el desarrollo biológico de la especie para encontrar parentescos con otros grupos.
- Registro fósil: Si está disponible, se utiliza para reconstruir las relaciones filogenéticas a través del tiempo.
- Parecido bioquímico: Se determina el grado de similitud química entre especies. El orden de los aminoácidos en proteínas similares varía entre especies; estas similitudes ayudan a precisar la clasificación.
- Parecido genético: Se estudia la relación entre los cromosomas. La comparación de segmentos de DNA (ADN) es crucial: cuanto más similar sea el orden de las bases de los nucleótidos, más estrecha será la relación evolutiva entre las especies.
Nomenclatura
Los nombres científicos aplicados a las especies biológicas siguen reglas estrictas. El nombre consta de dos palabras latinas o latinizadas: la primera corresponde al nombre genérico (género) y la segunda indica la especie específica dentro de dicho género.
Categorías Taxonómicas
Veamos las categorías taxonómicas actuales organizadas jerárquicamente:
- Dominio: Es la categoría que separa a los seres vivos por sus características celulares. Existen sistemas que van desde el más antiguo (Prokaryota y Eukaryota) hasta el más reciente (Archaea, Bacteria y Eukarya).
- Reino: Esta categoría divide a los seres vivos según su naturaleza en común.
- Filo (Phylum): Agrupa a los seres vivos que comparten un mismo sistema de organización. Por ejemplo, en el reino animal, las almejas, los caracoles y los pulpos comparten tipos de tejidos, órganos y sistemas, por lo que se agrupan en el Filo Mollusca.
- Clase: Los filos (o divisiones) se desglosan en clases según las características más comunes y las semejanzas mayores entre sus integrantes.
- Familia: Es una división de la categoría precedente. Una familia agrupa a seres vivos con características comunes dentro de un orden. Ejemplo: Del Orden Primates proviene la familia Hominidae.
- Género: Categoría taxonómica que emparenta a las especies relacionadas entre sí mediante la evolución. De la familia Hominidae surge, por ejemplo, el género Homo, que comprende al humano y sus antecesores.
- Especie: Es la categoría más básica. Se utiliza para referirse a un grupo de individuos con las mismas características que permiten la descendencia fértil entre ellos.