Principios de Geología: Relieve Terrestre y Procesos de Geomorfología

El Relieve Terrestre

Relieve: es la forma que presenta la superficie de la corteza terrestre.

Unidades del Relieve Continental

• Escudos continentales: son zonas estables de la superficie continental constituidas por rocas muy antiguas y duras que, en otros tiempos, fueron elevadas cordilleras y que han sido intensamente erosionadas, por lo que adoptan formas de mesetas o de suaves colinas. Son las zonas más antiguas de la corteza.
• Macizo montañoso: se origina al fracturarse el escudo en grandes bloques como consecuencia de los procesos internos.
• Orógenos: grandes cordilleras de crestas agudas y actualmente activas, que siguen elevándose a una velocidad superior a la de su desgaste erosivo. Se sitúan bordeando los escudos en las zonas más inestables de la Tierra; por ejemplo: los Andes, los Alpes, el Himalaya, etc.
• Depresión orogénica: zona situada en las inmediaciones de un orógeno que se encuentra hundida como consecuencia de la elevación de este.

Relieve Oceánico

• Plataforma continental: es la parte del continente sumergida a escasa profundidad (hasta unos 150-200 m) y de pendiente poco pronunciada. Procede del desgaste del mismo originado por los ascensos y los descensos del nivel del mar. En su fondo, por la erosión llevada a cabo por los ríos, se pueden formar cañones submarinos que se prolongan por el talud.
• Talud continental: desnivel pronunciado que da paso al fondo oceánico. En esta zona es donde termina el continente y comienza el relieve oceánico. Al final de los cañones submarinos se produce la sedimentación de los materiales arrastrados, lo que se conoce con el nombre de corrientes de turbidez.
• Llanura abisal: inmensa llanura que constituye el fondo oceánico. Su profundidad puede alcanzar los 6000 m.
• Fosas oceánicas: son depresiones estrechas y alargadas de más de 6000 m de profundidad.
• Volcanes submarinos: al igual que en la tierra, bajo el mar se forman volcanes.
• Guyots: montes submarinos que se forman por el hundimiento de una isla volcánica bajo el nivel del mar. Su cima es plana debido a la erosión del mar.
• Dorsales: largas cadenas montañosas de origen volcánico cuya altura oscila entre los 1500 y 3000 m, que atraviesan los océanos recorriéndolos de parte a parte. En medio de ellas se encuentra una depresión, el rift (grieta), por la que sale la lava procedente del manto terrestre. Si sus cumbres se elevan por encima del nivel del mar, se origina una isla, como Islandia.

La Geomorfología

La geomorfología: es la rama de la geología que se ocupa del estudio de las formas del relieve.

Tipos de Modelado

• Modelado costero: sigue unas pautas bastante similares en todas las partes del planeta porque apenas depende del clima, ya que las aguas costeras presentan una escasa variación de temperatura debido a la comunicación existente entre todos los océanos del planeta.
• Modelado litológico: la acción llevada a cabo por un agente geológico depende de la naturaleza de la roca, es decir, de su grado de cohesión y de su solubilidad.

Accidentes y Formas del Relieve

• Acantilado: son las partes más salientes de las costas y retroceden por la acción erosiva del oleaje que choca contra ellos.
• Flechas litorales: franjas de arena más o menos paralelas a la costa. Si una flecha litoral cierra parcialmente una ensenada, esta se transforma en una bahía, y si el cierre es más completo, en una albufera.
• Tómbolos: flechas litorales que unen la costa con un islote.
• Dunas de playa: montículos de arena formados por la acción del viento sobre la arena depositada en la playa.
• Glaciar: es una masa de hielo permanente originada por la acumulación, compactación y transformación de la nieve que se desplaza por la superficie terrestre.
• Delta: se forma un delta cuando el río deposita sus sedimentos junto a la desembocadura y desagua por varios canales. Esto es posible si el mar es tranquilo, sin una corriente de deriva marina demasiado poderosa.
• Estuario: el río descarga sus aguas por una sola boca. Ocurre en los casos en los que la corriente de deriva es fuerte y arrastra rápidamente los sedimentos fluviales.
• Ría: se produce en ciertas ocasiones en las que, durante la pleamar, el mar inunda el valle fluvial que se encuentra por debajo de su nivel.