Principios de Geología y Cronología de la Historia Terrestre

Ordenando temporalmente las rocas

Principios fundamentales de la estratigrafía

• 1.º Principio de superposición de estratos: un estrato situado bajo otro será siempre más antiguo que el que lo cubre.
• 2.º Principio de sucesión faunística: los restos de un mismo organismo fosilizado tendrán la misma edad que las rocas donde se encuentren, aunque dichos fósiles estén situados en zonas geográficas distantes.

Fósil guía

Nos permite datar rocas. Para que se pueda utilizar, es necesario que los organismos cumplan los siguientes requisitos:

• Tener una distribución geográfica muy amplia y poder encontrarse en diferentes regiones.
• Haber sido un ser vivo muy abundante y de fácil fosilización.
• Haber tenido una evolución rápida para incrementar la precisión en la datación de las rocas que los contienen.

Principio de sucesión de procesos

Este principio considera los siguientes factores:

• Esfuerzos que deforman y fracturan las rocas: generan estructuras como pliegues y fallas, dando lugar a cordilleras.
• Procesos petrogenéticos: como la sedimentación, el metamorfismo y la actividad ígnea que producen rocas, así como procesos que las destruyen, como la erosión.
• 3.º Principio de sucesión de procesos: un proceso que afecta a una roca es posterior a la formación de la roca misma y anterior a las rocas no afectadas.

Métodos de datación y teorías geológicas

Periodo de semidesintegración

Es el tiempo en el que la mitad de los núcleos de un isótopo radiactivo se desintegran. En un periodo se desintegra el 50%; en dos periodos, solo queda un 25%.

Interpretaciones de los cambios geológicos

• Catastrofismo: bruscos cataclismos ocurridos en el pasado fueron los causantes de las grandes extinciones, de la elevación del fondo marino o del hundimiento de antiguas ciudades. Las leyendas del Diluvio Universal o la desaparición de la Atlántida son ejemplos de esta forma de interpretar la historia.
• Uniformismo y actualismo: los cambios se han producido en el pasado de manera gradual y continua (uniformismo) y estos pueden ser explicados a partir de las mismas causas que actúan en el presente (actualismo).
• Neocatastrofismo: sostiene que también existen procesos puntuales que implican transformaciones bruscas.

El Precámbrico

Los tres primeros eones (Hádico, Arcaico y Proterozoico) se agrupan en el supereón Precámbrico.

Eón Hádico

Algunos acontecimientos conocidos de este periodo son:

• Enfriamiento progresivo de la superficie.
• Formación del núcleo terrestre.
• Gran bombardeo meteorítico: ocurrido entre 4100 Ma y 2800 Ma, durante el cual llegó una parte del agua y, quizás, la vida.
• La actividad volcánica originó la atmósfera, compuesta por hidrógeno, metano, amoniaco y dióxido de carbono, lo cual daría un color rojizo al cielo y aportaría agua a la hidrosfera.

Eón Arcaico

• En este eón ya existían pequeños fragmentos de corteza continental con composición granítica.
• Durante esta etapa surgen formas de vida procariotas. Las bacterias más antiguas realizaban una fotosíntesis sin desprendimiento de oxígeno y, posteriormente, aparecen las cianobacterias.

Eón Proterozoico

• Comienzan a formarse grandes fragmentos de corteza continental.
• Las cianobacterias, que conocemos gracias a los fósiles de estromatolitos, realizan fotosíntesis con desprendimiento de oxígeno. En este periodo, esos microorganismos proliferan y ocasionan la denominada Gran Oxidación.
• Hay evidencias de que existían células eucariotas y de que aparecieron los primeros organismos pluricelulares.
• Se produjeron diversas glaciaciones.

Eras del Fanerozoico

Paleozoico

Se divide en seis periodos: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.

Mesozoico: La era de los reptiles

Se divide en: Triásico, Jurásico y Cretácico.

Cenozoico: La diversificación de los mamíferos

Se divide en: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.