Principios Fundamentales del Método de Investigación Cuantitativa

El Enfoque Cuantitativo en la Investigación: Fundamentos y Características

La investigación cuantitativa se define por una serie de características distintivas que estructuran su proceso, desde el planteamiento del problema hasta la interpretación de los resultados. A continuación, se detallan sus principios clave.

H3: Proceso y Fundamentos Metodológicos

1. Refleja la necesidad de medir y estimar magnitudes de los fenómenos o problemas de investigación. Se pregunta: ¿cada cuánto ocurre y con qué magnitud?
2. El investigador plantea un problema de estudio delimitado y concreto sobre el fenómeno, aunque este pueda evolucionar. Sus preguntas de investigación versan sobre cuestiones específicas.
3. Una vez planteado el problema, el investigador considera lo que se ha investigado anteriormente (revisión de la literatura) y construye un marco teórico (la teoría que guiará su estudio), del cual se derivan una o varias hipótesis. Estas se someten a prueba mediante el empleo de diseños de investigación apropiados. Si los resultados corroboran las hipótesis o son congruentes con estas, se aporta evidencia a su favor. Si se refutan, se descartan en busca de mejores explicaciones y nuevas hipótesis; de lo contrario, se rechazan las hipótesis y la teoría.
4. Así, las hipótesis (que por ahora podemos denominar creencias) se generan antes de recolectar y analizar los datos.
5. La recolección de los datos se fundamenta en la medición (se miden las variables o conceptos contenidos en las hipótesis). Esta recolección se lleva a cabo utilizando procedimientos estandarizados y aceptados por una comunidad científica. Para que una investigación sea creíble y replicable, debe demostrarse que se siguieron tales procedimientos. Además, los fenómenos estudiados deben poder observarse o referirse al mundo real.
6. Debido a que los datos son producto de mediciones, se representan mediante números y se deben analizar con métodos estadísticos.

H3: Control, Objetividad e Interpretación

7. En el proceso, se busca tener el mayor control posible para lograr que otras explicaciones distintas a la propuesta (la hipótesis) se desechen, se excluya la incertidumbre y se minimice el error. Por esto, se confía en la experimentación o en las pruebas de causalidad.
8. Los análisis cuantitativos se interpretan a la luz de las predicciones iniciales (hipótesis) y de estudios previos (teoría). La interpretación constituye una explicación de cómo los resultados encajan en el conocimiento existente.
9. La investigación cuantitativa debe ser lo más objetiva posible. Los fenómenos que se observan o miden no deben ser afectados por el investigador, quien debe evitar que sus sesgos influyan en los resultados o interfieran en los procesos.
10. Los estudios cuantitativos siguen un patrón predecible y estructurado (el proceso), y se debe tener presente que las decisiones críticas sobre el método se toman antes de recolectar los datos.

H3: Objetivos y Alcance del Enfoque Cuantitativo

11. En una investigación cuantitativa, se intenta generalizar los resultados encontrados en un grupo o segmento (la muestra) a una colectividad mayor (el universo o la población). También se busca que los estudios efectuados puedan replicarse.
12. Al final, con los estudios cuantitativos se pretende confirmar y predecir los fenómenos investigados, buscando regularidades y relaciones causales entre elementos. La meta principal es la formulación y demostración de teorías.
13. Si se sigue este enfoque de forma rigurosa, los datos generados poseen altos estándares de validez y confiabilidad, y las conclusiones derivadas contribuirán a la generación de conocimiento.
14. Esta aproximación se vale de la lógica o razonamiento deductivo, que comienza con la teoría, de la cual se derivan hipótesis que el investigador somete a prueba.
15. La investigación cuantitativa pretende identificar leyes universales y causales.
16. La búsqueda cuantitativa ocurre en una realidad que se considera externa al individuo.