Principios Fundamentales de la Geología: Datación de Estratos y Formación de Rocas

Principio de Superposición Faunística

La Paleontología es la ciencia que estudia los fósiles. Los fósiles son restos de seres vivos o de su actividad que están grabados en las rocas. Los fósiles se producen gracias al proceso de la fosilización, un proceso excepcional, ya que lo normal es que los seres vivos, al morir, desaparezcan por completo debido a la descomposición. Este hecho, junto con la evolución de los seres vivos, hace que los fósiles sean muy utilizados en geología para datar la edad de los estratos.

Los fósiles utilizados en datación son los fósiles índice (o fósiles guía): fueron especies que existieron durante cortos periodos de tiempo, pero que colonizaron amplias áreas. Con esta información, el geólogo William Smith enunció el Principio de Superposición Faunística, que establece: "Cada periodo de la historia de la Tierra posee una asociación de fósiles característica."

Principio de Actualismo

Este principio fue establecido por James Hutton y desarrollado por Charles Lyell. Establece que los procesos que operan actualmente en la superficie terrestre son los mismos que actuaron en el pasado. Este hecho es clave para reconstruir la historia geológica de un lugar y utiliza como herramientas las estructuras sedimentarias. Las estructuras sedimentarias son formaciones que aparecen en los estratos y son de dos tipos principales:

Estructuras Sedimentarias

Estructuras Sedimentarias de Techo y Muro (Superficiales)

Son aquellas que se forman en la base o en la superficie de un estrato:

• Ripples: Son ondulaciones que aparecen en la superficie de un estrato, formadas por la acción de corrientes.
• Flute Casts (Marcas de Corriente): Son moldes de erosión producidos por corrientes que aparecen en la superficie cuando hay un obstáculo.
• Bioturbación: Son huellas, galerías o marcas de actividad biológica dejadas por seres vivos en el sedimento.
• Grietas de Desecación: Son estructuras poligonales que aparecen en la superficie del estrato debido a la evaporación del agua.

Estructuras Sedimentarias de Ordenamiento Interno

Son las estructuras que se forman en el interior de un estrato:

• Granoselección (Gradación): Es la ordenación de los granos por tamaño dentro de un estrato.
• Laminación Cruzada: Los granos en el interior de un estrato están depositados de forma inclinada debido a la acción de corrientes o pendientes.

Ambientes de Formación de Rocas Sedimentarias y Magmáticas

• La Caliza se forma en ambientes marinos poco profundos, como plataformas continentales.
• Las Areniscas se forman en ambientes sedimentarios como playas, desiertos y lechos de ríos, donde se compactan granos de arena.
• Los Granitos (roca magmática) se forman en la corteza continental, a grandes profundidades.
• Las Lutitas se localizan en ambientes sedimentarios acuosos de baja energía, como llanuras de inundación, deltas de ríos, abanicos aluviales, fondos de lagos y mares.
• Los Conglomerados se forman en ambientes acuáticos de alta energía, como ríos o costas.