Principios de Farmacología: Qué es un Fármaco, su Acción y Tipos
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¿Qué es un Fármaco? Definición Esencial
Un fármaco es una molécula bioactiva que, en virtud de su estructura y configuración química, puede interactuar con macromoléculas proteicas, generalmente denominadas receptores. Estos receptores se localizan en la membrana, el citoplasma o el núcleo de una célula, dando lugar a una acción y un efecto evidenciable.
Mecanismo de Acción: La Interacción Molecular
Las enzimas también se consideran receptores catalíticos, pues están en condiciones de interactuar con ligandos. En la unión fármaco-receptor, los fármacos (denominados agonistas en este caso) intervienen casi siempre mediante uniones supramoleculares. Esto significa que no son uniones de carácter covalente de alta energía (alrededor de 60 kcal/mol), sino uniones más débiles y reversibles como las interacciones hidrofóbicas, las fuerzas de Van der Waals o los puentes de hidrógeno.
Conceptos Relacionados y Diferencias Clave
De Fármaco a Medicamento
Cuando el fármaco, que es el principio activo, se presenta en una forma farmacéutica determinada, se denomina medicamento. En este punto se incluyen aspectos tecnológicos de fabricación que determinan la biodisponibilidad y estabilidad de la presentación. El objetivo es asegurar una buena absorción en un lapso de tiempo adecuado y evitar la degradación química o fisicoquímica que afecte su funcionamiento en un organismo vivo. De este modo, se busca que el compuesto pase de la fase biofarmacéutica a la fase farmacocinética, garantizando su llegada exitosa a la biofase (o sitio de acción) en niveles de concentración que aseguren un efecto.
Fármaco vs. Tóxico y Droga
Esta definición se acota a aquellas sustancias de interés clínico, es decir, aquellas usadas para la prevención, diagnóstico, tratamiento, mitigación y cura de enfermedades.1 Es importante distinguirlo de otros conceptos:
- Tóxico: Sustancia no destinada al uso clínico pero que puede ser absorbida de forma accidental o intencional.
- Droga: Sustancia de uso social que se utiliza para modificar estados de ánimo.
Origen y Aplicación de los Fármacos
Los fármacos pueden ser sustancias creadas por el hombre o producidas por otros organismos y utilizadas por aquel. De esta forma, hormonas, anticuerpos, interleucinas y vacunas son considerados fármacos al ser administrados en forma farmacéutica.2 En resumen, para que una sustancia biológicamente activa se clasifique como fármaco, debe administrarse al cuerpo de manera exógena y con fines médicos.
Innovación en el Desarrollo de Fármacos
Diseño Moderno de Fármacos
En el diseño moderno de nuevos fármacos se utilizan descriptores, que categorizan una molécula por aspectos electrónicos, geométricos, cuánticos, termodinámicos y de conectividad. Esto viabiliza la utilización de herramientas informáticas en el diseño de estructuras referenciales o cabezas de serie.
Nuevas Fronteras: El Impacto de la Proteómica
El tremendo avance en proteómica y las consiguientes alteraciones que pueden sufrir las proteínas (principalmente en sus estructuras terciarias) abren nuevos y prometedores caminos en la investigación de moléculas bioactivas para combatir agentes infecciosos peligrosos, como virus o bacterias, y el cáncer.
Uso y Prescripción
Los fármacos se expenden y utilizan principalmente en la forma de medicamentos, los cuales contienen el o los fármacos prescritos por un profesional facultativo.