Principios de la Evolución Biológica: Darwin, Mutaciones y Especiación

Darwinismo y Selección Natural

Charles Darwin y Alfred Russel Wallace (Darwinismo) postularon que no hay una tendencia intrínseca en las especies que las obligue a evolucionar en una dirección determinada. La evolución es un proceso ciego, sin un final determinado y único. El origen y la evolución de las especies se produce por selección natural.

Según esta teoría, existe entre los organismos una lucha por la supervivencia; entre los individuos de una población existe variabilidad, y el medio selecciona a los organismos mejor adaptados.

Mutaciones como Fuente de Variabilidad

Las mutaciones son alteraciones que se producen al azar en los genes. Se clasifican en:

• Perjudiciales: Confieren una desventaja para la supervivencia del individuo o provocan su muerte.
• Favorables: Proporcionan alguna ventaja a los individuos que las portan, ya que mejoran su capacidad de supervivencia y, por tanto, de reproducción.
• Neutras: No son ventajosas ni perjudiciales, y la selección natural no las elimina ni las favorece hasta que se produce un cambio en el ambiente.

Los factores que afectan de manera negativa a la supervivencia de los individuos se denominan presión de selección.

Pruebas de la Evolución

Pruebas Anatómicas

Se basan en el estudio comparado de las estructuras corporales de los organismos, con el fin de establecer posibles relaciones de parentesco.

• Órganos Homólogos: Son aquellos que tienen la misma estructura interna, aunque su forma externa y función sean diferentes.
• Órganos Análogos: Son aquellos que desempeñan la misma función en organismos diferentes, pero tienen un origen distinto.
• Órganos Vestigiales: Son aquellos cuya función se ha ido perdiendo a lo largo de la evolución.

Pruebas Paleontológicas

Se basan en el estudio de los fósiles, que son restos de seres que vivieron en el pasado, o de su actividad, que han quedado preservados.

Pruebas Embriológicas

Es el estudio del desarrollo embrionario de distintos animales.

Pruebas Biogeográficas

Es el estudio de la distribución geográfica de las especies.

Pruebas Bioquímicas

Es la comparación de organismos diferentes a nivel molecular. Cuanto más parecidas sean dos especies a nivel molecular, mayor será el parentesco evolutivo, y viceversa.

Especiación

Se denomina especiación al conjunto de procesos que conducen a la formación de una nueva especie a partir de otra preexistente. Para que se produzca la especiación, es esencial que exista aislamiento reproductivo, es decir, que de alguna manera se interrumpa el flujo continuo de genes entre dos poblaciones de la misma especie.

Aislamiento Geográfico

Un tipo común de aislamiento que puede conducir a la especiación.

Neodarwinismo

El Neodarwinismo rechaza el Lamarckismo y postula que:

• La variabilidad genética se debe a dos procesos: la mutación y la recombinación.
• La selección natural actúa sobre la variabilidad genética.
• La selección natural conduce a cambios en el conjunto de alelos de una población.
• Evoluciona la población, no los individuos.
• La evolución se produce de manera gradual.

Modelos de Evolución

Gradualismo

• Las especies forman una sola línea evolutiva a partir de la especie ancestral.
• La transformación es lenta, gradual y continua, como consecuencia de pequeños cambios durante largos periodos.
• La transformación hacia una nueva especie no se produce en individuos aislados, sino en toda la población.

Equilibrio Puntuado

• Las especies no siguen una sola línea evolutiva a partir de la especie ancestral, sino varias.
• La transformación se realiza a saltos y se alternan periodos de estasis con etapas de especiación.
• La transformación hasta la nueva especie se produce a partir de una pequeña población que queda aislada.