Principios del Aprendizaje: Condicionamiento Clásico y Operante (Skinner y Thorndike)

Condicionamiento Clásico: Definición y Procesos Fundamentales

El condicionamiento clásico es un mecanismo mediante el cual los estímulos desencadenan respuestas. En este tipo de condicionamiento se produce un aprendizaje de las relaciones entre estímulos, lo que permite a los animales y a los seres humanos aprender la secuencia ordenada de los sucesos ambientales.

Procesos del Condicionamiento Clásico

1. Discriminación

La discriminación es la distinción entre estímulos. Se produce si las respuestas ocurren en presencia de un estímulo y no ocurren en presencia de otro.

• Ejemplo: El aficionado a coger setas que distingue entre las comestibles y las venenosas, o el catador de vinos.

2. Generalización

La generalización es el proceso contrario a la discriminación: identifica o confunde los estímulos. El animal o la persona responden del mismo modo ante estímulos similares que parecen iguales, pero que en realidad no lo son.

• Ejemplo: El viajero que llega a casa y afirma que los habitantes de un país son iguales.

Estos dos procesos son recíprocos. Cuando no se observa una discriminación adecuada, se crean estereotipos y se juzga a los demás sin conocer.

3. Extinción

La extinción se produce si el Estímulo Condicionado (EC) aparece sin el Estímulo Incondicionado (EI), rompiéndose así la asociación entre ambos.

• Ejemplo 1: Cuando el dueño de un perro toca la campana (EC) y este se presenta sin la comida (EI), desaparecerán las respuestas del perro ante el sonido de la campana.
• Ejemplo 2: Dejar de llamar si no te cogen el teléfono.

4. Recuperación Espontánea

Cuando reaparece una conducta después de una extinción se denomina recuperación espontánea.

• Ejemplo: Una persona que tiene miedo a los viajes y, tras un periodo de extinción, vuelve a manifestar la fobia.

Condicionamiento Operante: Refuerzo y Castigo

El condicionamiento operante es el método en el cual el organismo opera, actúa o interviene para obtener un refuerzo. También se llama instrumental, ya que la respuesta del organismo es un medio para lograr una meta.

Pioneros del Condicionamiento Operante

• Edward L. Thorndike: Fue uno de los pioneros en el estudio del condicionamiento operante o instrumental. Introducía gatos en cajas y colocaba un trozo de comida fuera. Al principio, únicamente olían la comida, hasta que accionaron el pestillo y abrían la puerta que daba paso a la comida.
• B. F. Skinner: Defiende que la tarea del conductismo consiste en identificar y aislar los factores ambientales que influyen en la conducta (La conducta de los organismos, 1938).

Procedimientos del Condicionamiento Operante

1. Refuerzo Positivo

La respuesta produce un acontecimiento agradable. Fortalece o incrementa la conducta que precede a la ocurrencia del estímulo.

• Refuerzos Primarios: Comida, agua, sexo.
• Refuerzos Secundarios: Dinero, alabanzas.

2. Refuerzo Negativo

La respuesta impide la presentación de un estímulo aversivo. Fortalece la conducta que permite evitar el estímulo o escapar de él.

• Condicionamiento de Escape: Tomar una aspirina para no tener dolor de cabeza.
• Condicionamiento de Evitación: Usar crema protectora para no quemarse.

3. Castigo

La respuesta produce un estímulo indeseable. Disminuye o suprime la respuesta.

• Ejemplos: Multa (por exceso de velocidad), suspenso (por vagancia).

4. Entrenamiento por Omisión

La respuesta interrumpe o impide un estímulo agradable. Debilita la conducta mediante la pérdida del estímulo.

• Ejemplo: Los padres no dejan salir a su hijo el fin de semana.

5. Extinción

Si una respuesta aprendida no se refuerza, gradualmente deja de realizarse. Disminuye o desaparece la respuesta reforzada previamente.

• Ejemplo: Dejar de ver un programa de televisión si te aburre.