El Principi de Llibertat Individual: Defensa de la Diversitat i la Perfectibilitat Humana

Segons John Stuart Mill, s'ha de trobar un principi o criteri per decidir en cada cas quan estaria justificat que la societat imposés les seves normes i opinions mitjançant la compulsió, la reprovació o la coacció als individus que manifestin una conducta diferent a la que preveu la majoria social. Així mateix, cal determinar quan l'Estat pot intervenir i regular mitjançant la llei aquells àmbits de conducta dels ciutadans que es considerin pertinents.

Aquests principis són el "principi de llibertat" i el "principi del dany". Només hi ha justificació per coaccionar o castigar la conducta d'un individu quan existeixi la previsió d'un dany manifest. Per tant, en aquells actes que no afecten de manera manifesta i directa els interessos de la societat (dels seus membres), la conducta de l'individu ha de gaudir d'absoluta llibertat.

• Quan la conducta d'un individu perjudica els interessos d'un o més individus, pot rebre la desaprovació i el càstig de la societat, o la pena de la llei.
• Quan la conducta d'un individu només l'afecta a ell mateix, sense interferir amb els interessos i drets dels altres, aquests, la societat o la llei, no hi tenen res a dir, per molt que vegin aquella conducta amb desgrat.

El lloc propi de la llibertat individual que cal defensar

Es tracta d'aquell àmbit de la vida i conducta de la persona que l'afecta solament a si mateix o, si també afecta els altres, és només a causa del seu consentiment i participació lliures i sense enganys. En aquest àmbit de la nostra acció, la societat només hi té, si és que en té, un interès indirecte.

Àmbits de la llibertat individual:

• El domini interior de la consciència: exigència de llibertat de consciència en el sentit més ampli, llibertat de pensament i de sentiment, absoluta llibertat d'opinió i de judici en tots els àmbits.
• Llibertat de gustos i aspiracions: de forjar el pla de la nostra vida per tal que s'adigui amb el nostre caràcter, de fer el que ens agrada, tot fent-nos responsables de les seves conseqüències.
• Llibertat de congregar-se amb altres: la llibertat d'associació per a qualsevol propòsit, mentre que les persones que s'uneixen siguin majors d'edat i no hi siguin obligades o bé enganyades.

CONCEPCIÓ DE L’ESSER HUMÀ QUE PRESSUPOSA MILL EN LA DEFENSA DE LA LLIBERTAT DE L’INDIVIDU

1. La naturalesa humana comporta diversitat de caràcter i de formes de vida:

La naturalesa d'un individu, el seu caràcter, les seves preferències, la seva forma de ser, no es pot coaccionar per tal que es desenvolupi d'una forma estandarditzada, que se suposa adequada segons l'opinió de la majoria prevalent.

2. L’home és un ésser perfectible: amb capacitat per millorar, per perfeccionar-se.

També pressuposa Mill que l'home és un ésser perfectible; l'home es fa humà mitjançant la seva capacitat d'elecció, sigui per al bé o per al mal. És a dir, acceptar la fal·libilitat, el dret a equivocar-se com a millor forma per desenvolupar la seva naturalesa i el seu propi perfeccionament.