Principales problemas medioambientales en España: contaminación, erosión y protección de espacios naturales

Principales problemas medioambientales

1. La alteración del relieve. El relieve continental resulta alterado por las actividades extractivas de minas y canteras, y por la construcción de infraestructuras como túneles y carreteras. El relieve costero está sometido también a fuertes alteraciones: a la erosión marina se le añade la presión urbanística, que ha provocado la desaparición de playas. Frente a estos problemas, la política de costas pretende recuperar su naturalidad controlando nuevas instalaciones y recuperando los espacios degradados.

2. La contaminación atmosférica

Se debe a la emisión de productos como el CO, CO₂, SO₂ y Cl₂. Entre las consecuencias de esta contaminación cabe destacar:

• La lluvia ácida: precipitación con un grado de acidez superior al normal, que altera el suelo, la vegetación y las aguas.
• La capa de ozono: se extiende entre los 15 y los 55 km de altura y filtra las radiaciones ultravioleta del sol.
• La campana de contaminación urbana: niebla formada por partículas de polvo y humo en suspensión, emitidas por el tráfico y las calefacciones urbanas.
• El efecto invernadero: provocado por la emisión de gases de efecto invernadero.

3. La contaminación acústica

Es el ruido ambiental que deteriora la calidad ambiental, producido por el tráfico, los bares, etc. Sus consecuencias son cefaleas, sordera y ansiedad. Para ello existe una ley de ruido.

4. La sobreexplotación y contaminación de las aguas

Es el resultado del aumento del consumo de agua para usos agrarios, urbanos e industriales. Frente a este problema se fomenta el ahorro de agua, la mejora de los regadíos y la reparación de fugas. Respecto a ríos y acuíferos, se pretende controlar las extracciones de los recursos superficiales y subterráneos. En cuanto a los humedales, España se unió en 1982 al Convenio internacional Ramsar.

La contaminación de las aguas proviene de la evacuación de desechos producidos por el ser humano, a partir de:

• Contaminación rural: uso inadecuado de fertilizantes e insecticidas.
• Contaminación industrial: causada por la expulsión de vertidos sin depurar a ríos y mares.
• Contaminación urbana: debida al vertido de aguas fecales sin depurar, que contienen bacterias y virus.

5. Daños, alteraciones y destrucción de la vegetación

Se debe a la agricultura y la ganadería, la ocupación urbana, las instalaciones industriales y los incendios forestales. Estos últimos se han visto favorecidos por las repoblaciones con especies que arden con facilidad, como el pino y el eucalipto.

6. La contaminación, erosión y desertificación del suelo

La contaminación del suelo es obra de los vertidos industriales y urbanos. La erosión es un fenómeno natural que se ve acentuado por las abruptas pendientes y el carácter torrencial de las lluvias; sin embargo, el hombre ha intensificado la erosión debido a la deforestación y a prácticas agrícolas y ganaderas inadecuadas. La desertificación es el resultado de la erosión extrema.

Frente a este problema, España cuenta con estaciones de seguimiento y promueve la reforestación y la gestión de los recursos hídricos. Estas actuaciones se llevan a cabo en cumplimiento de compromisos suscritos con LUCDEME y el PAND.

7. Los residuos tóxicos

Tienen un papel destacado debido al carácter no biodegradable de muchos de ellos. Los vertederos controlados también tienen incidencia medioambiental a través de la alteración paisajística de las zonas donde se instalan.

Frente a este problema, el PNRU plantea como objetivos:

• Las 3R: reducir, reutilizar y reciclar los desechos.
• La valorización de los residuos, que en algunos casos se utilizarán para la producción de energía.
• La seguridad en el vertido, que se realizará en vertederos controlados.

8. La reducción de la biodiversidad

Se ve amenazada por algunas actuaciones humanas, por ejemplo, la alteración de los hábitats naturales. Como consecuencia, algunas especies se encuentran amenazadas o en peligro de extinción. Frente a este problema, se ha elaborado un catálogo nacional de especies amenazadas con el fin de protegerlas.

Protección de espacios naturales

En España, la protección de espacios naturales comenzó a principios del siglo XX con la Ley de Parques Nacionales de 1916, cuya selección se hacía en función de la belleza paisajística. En 1975 se promulgó la primera ley de espacios naturales protegidos, vigente hasta 1989. En ese año se aprobó la actual Ley de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres.

Figuras de protección

• Parques: espacios de alto valor ecológico y natural, poco transformados por la actividad económica humana.
  • Parques nacionales: poseen una extensión relativamente reducida y características peculiares.
  • Parques naturales: de mayor extensión, mantienen la explotación de recursos primarios a la vez que fomentan el turismo rural.
• Reservas naturales: protegen ecosistemas o elementos bióticos que, por su rareza, merecen una valoración especial.
• Monumentos naturales: formaciones naturales de notoria singularidad.
• Paisajes protegidos: áreas preservadas por sus valores estéticos y culturales.

Además, España cuenta con espacios protegidos incluidos en la Red Natura 2000 de la UE y en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera.

Los paisajes naturales y las interrelaciones naturaleza-sociedad

El medio natural como recurso

El medio natural aporta recursos al ser humano para satisfacer sus necesidades.

El relieve como recurso

El relieve aporta recursos y guarda relación con ciertas actividades. Los seres humanos siempre se han asentado en los lugares más favorables: en las montañas, en épocas inestables; en el valle, en época de paz. Las mejores zonas agrarias son las zonas bajas y llanas. El relieve proporciona recursos minerales, afecta a las comunicaciones, aumenta el coste de producción de las vías de comunicación y constituye un activo turístico.

El clima como recurso

El clima influye en la distribución de la población y en el hábitat. Evita las zonas de clima adverso, como la montaña o la sequía extrema, que son las que tienen densidades demográficas más bajas. También influye en la agricultura, pues los cultivos requieren condiciones térmicas y pluviométricas muy concretas; en España, estas no resultan muy favorables en todas las zonas. La atmósfera aporta fuentes de energía renovables y limpias: el viento genera electricidad, el sol suministra energía solar y las lluvias del norte nutren los ríos, proporcionando energía hidráulica.

El agua como recurso

El agua es esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas, por lo que la población se asienta cerca de los recursos hídricos. Sus usos son: regadío agrario, usos mineros, industriales, domésticos y municipales. Otros recursos son la pesca, la acuicultura y la navegación.

Los recursos hídricos proceden de las precipitaciones, que alimentan las aguas superficiales y los acuíferos. Del volumen total, solo queda disponible un 32%. Existe un déficit hídrico anual en torno a 3000-4000 hm³, debido a los siguientes problemas:

• La irregular distribución de los recursos: las zonas donde más agua se necesita son aquellas donde los ríos reciben menos precipitaciones.
• La insuficiencia de los embalses y las pérdidas de agua: el agua almacenada en los embalses no basta para cubrir una demanda en alza. A ello se suman las importantes pérdidas anuales de agua motivadas por el uso de sistemas de riego inadecuados y las fugas en las conducciones.

Para mejorar la gestión del agua se han construido obras hidráulicas: los ríos se han regulado mediante embalses, canales y trasvases.

• Embalses: grandes extensiones de agua almacenada artificialmente tras una presa. Se destinan a la producción eléctrica, al abastecimiento agrario e industrial, y también sirven para regular el caudal de los ríos y evitar inundaciones.
• Canales: de distribución, que se encuentran en mal estado.
• Trasvases: transferencia de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias.

Otros recursos hídricos son los lagos pirenaicos, los acuíferos y la desalación. Las obras para mejorar la calidad del agua son las plantas potabilizadoras y depuradoras.

La política hidráulica tiene dos fines: la regulación y la gestión de los recursos hídricos. La regulación corresponde a la Ley de Aguas; la gestión se lleva a cabo mediante los planes hidrológicos de cuenca, y el Plan Hidrológico Nacional coordina los planes de las cuencas con los siguientes objetivos: lograr el autoabastecimiento, conseguir una buena calidad del agua, prevenir las inundaciones y sequías, e impulsar la investigación.

La vegetación como recurso

La vegetación es imprescindible para la vida, ya que mediante la fotosíntesis absorbe el CO₂ de la atmósfera y desprende oxígeno. Proporciona recursos como alimentos, aporta materias primas y fuentes de energía. Contribuye a la protección y mejora del medio ambiente: reduce la contaminación al consumir CO₂, aumenta las disponibilidades hídricas, reduce el riesgo de inundaciones y protege el suelo, entre otros beneficios.

El suelo como recurso

El suelo influye en el poblamiento y en la actividad agraria. Los suelos más fértiles son donde se asienta la población, que utiliza los elementos del entorno para construir sus casas. La producción agraria depende de la fertilidad del suelo.

Los problemas medioambientales

La acción humana ocasiona problemas medioambientales, ante los cuales se desarrollan políticas encaminadas a combatirlos y a proteger los espacios naturales.

Problemas y políticas medioambientales

Las actuaciones negativas de la sociedad sobre el medio ambiente son la sobreexplotación, la contaminación y la destrucción. En la actualidad, la política medioambiental española está determinada por los acuerdos internacionales suscritos.

• La política medioambiental de la UE trata de preservar el medio ambiente mediante el fomento del desarrollo sostenible.
• La política del Ministerio de Medio Ambiente se propone garantizar el desarrollo sostenible, mejorar la calidad medioambiental, recuperar las áreas degradadas y conservar los espacios naturales.