Los Primeros Filósofos Griegos: Ideas Fundamentales y el Origen del Pensamiento Racional

1. Debido a que esos filósofos vivieron en otros tiempos y quizás en una cultura totalmente diferente a la nuestra, resulta a menudo práctico averiguar cuál fue el proyecto de cada uno. Con ello quiero decir que debemos intentar captar qué es lo que precisamente ese filósofo tiene tanto interés en solucionar. Un filósofo puede interesarse por el origen de las plantas y los animales. Otro puede querer averiguar si existe un dios o si el ser humano tiene un alma inmortal.

2. Muchas personas hoy en día se imaginan más o menos que algo habrá surgido, en algún momento, de la nada. Esta idea no era tan común entre los griegos. Por alguna razón daban por sentado que ese 'algo' había existido siempre. Los primeros filósofos tenían en común la creencia en la existencia de una materia primaria, que era el origen de todos los cambios.

3. Lo más interesante para nosotros no es saber cuáles fueron las respuestas a las que llegaron esos primeros filósofos, sino qué preguntas se hacían y qué tipo de respuestas buscaban. Nos interesa más el cómo pensaban que precisamente lo que pensaban. De esta manera, la filosofía se independizó de la religión. Podemos decir que los filósofos de la naturaleza dieron los primeros pasos hacia una manera científica de pensar, desencadenando así todas las ciencias naturales posteriores.

Pensadores Pioneros: Tales, Anaximandro y Parménides

4. El primer filósofo del que oímos hablar es Tales de Mileto, en Asia Menor. Viajó mucho por el mundo. Se cuenta que midió la altura de una pirámide en Egipto, teniendo en cuenta la sombra de la pirámide, en el momento en que su propia sombra medía exactamente lo mismo que su altura. Tales opinaba que el agua es el origen de todas las cosas. No sabemos exactamente lo que quería decir con eso. Quizás opinaba que toda forma de vida tiene su origen en el agua, y que toda forma de vida vuelve a convertirse en agua al disolverse.

5. De lo que sí podemos estar seguros, al menos, es de que Tales no estaba pensando en los dioses de Homero. El siguiente filósofo del que se nos habla es Anaximandro, también de Mileto. Pensaba que nuestro mundo es simplemente uno de los muchos mundos que nacen y perecen en algo que llamó 'lo Indefinido'. No es fácil saber lo que entendía por 'lo Indefinido', pero parece claro que no se imaginaba una sustancia conocida, a diferencia de Tales. Quizás fuera de la opinión de que aquello de lo que se ha creado todo, precisamente, debe ser distinto a lo creado. En ese caso, la materia primaria no podía ser algo tan normal como el agua, sino algo 'indefinido'.

6. Desde aproximadamente el año 500 a.C. vivieron filósofos en la colonia griega de Elea, en el sur de Italia, y estos eleatas se preocuparon por cuestiones de este tipo. El más conocido era Parménides (aprox. 510-470 a.C.). Parménides pensaba que todo lo que hay ha existido siempre, una idea muy común entre los griegos. Daban por sentado que todo lo que existe en el mundo es eterno. Nada puede surgir de la nada, pensaba Parménides. Y algo que existe tampoco se puede convertir en nada. Pero Parménides fue más allá que la mayoría. Pensaba que ningún cambio verdadero era posible. No hay nada que pueda convertirse en algo diferente a lo que es.

Razón vs. Sentidos: El Nacimiento del Racionalismo

7. Desde luego, Parménides sabía que la naturaleza muestra cambios constantes. Con los sentidos observaba cómo cambiaban las cosas, pero esto no concordaba con lo que le dictaba la razón. Esta fuerte fe en la razón humana se denomina racionalismo. Un racionalista es aquel que tiene una gran fe en la razón como fuente principal de conocimiento sobre el mundo.