La Primera República Española: Historia, Presidentes y Causas de su Fracaso

La Primera República Española (1873–1874): Desarrollo y Fracaso

Tras la abdicación de Amadeo I de Saboya el 11 de febrero de 1873, las Cortes, donde aún existía una mayoría monárquica, proclamaron la Primera República Española con 258 votos a favor y 32 en contra. Esta decisión se tomó entendiendo que era una solución provisional mientras Cánovas del Castillo organizaba la futura Restauración borbónica. La República nació con pocas probabilidades de éxito debido a la oposición de los monárquicos, la profunda división entre los republicanos y una conflictiva situación internacional y social.

Tendencias de la ideología republicana

La ideología republicana estaba fragmentada en dos tendencias principales:

• Los republicanos unitarios, liderados por Emilio Castelar, quienes defendían una república centralizada con rasgos conservadores.
• Los republicanos federales, liderados por Pi y Margall, que apoyaban una República Federal formada por regiones autónomas, orientada a favorecer a las clases populares.

Gobierno de Estanislao Figueras y el Proyecto Federal

El primer presidente fue Estanislao Figueras, de tendencia federalista. Durante su mandato se mantuvo la Constitución de 1869, eliminando sus aspectos monárquicos, y se convocaron elecciones a Cortes Constituyentes. En estos comicios triunfaron los republicanos federales, proclamando la República Federal bajo la presidencia de Pi y Margall.

La Constitución de 1873 y las Reformas Sociales

Las Cortes Constituyentes elaboraron el proyecto de Constitución Republicana Federal de 1873. Aunque mantenía los derechos y libertades de 1869, introducía por primera vez un modelo federal que dividía a España en 17 Estados (incluyendo Cuba y Puerto Rico) con autonomía política, administrativa y económica.

Asimismo, se promovieron importantes reformas sociales:

• Abolición de la esclavitud.
• Supresión de las quintas (servicio militar obligatorio).
• Reforma fiscal y reparto de tierras.
• Protección laboral: destaca la Ley Benot, destinada a prohibir el trabajo infantil en menores de 16 años.

Problemas y Conflictos del Régimen

A pesar de los avances legislativos, los obstáculos fueron insuperables:

1. Conflictos Bélicos

• Tercera Guerra Carlista: Iniciada en 1872, se agravó durante la República con frentes activos en Cataluña, Teruel y el Maestrazgo hasta 1876.
• Guerra de Cuba: Iniciada en 1868 con el Grito de Yara, fue dirigida por criollos que exigían autonomía y reformas. El conflicto persistió durante todo el Sexenio.

2. Aislamiento Internacional y División Interna

Las potencias europeas percibían a la República como un régimen peligroso y revolucionario que amenazaba el orden social burgués. Internamente, la falta de consenso entre unitarios, federales, radicales y monárquicos impidió la estabilidad.

3. El Movimiento Cantonal (1873)

Durante el gobierno de Pi y Margall surgió el cantonalismo, una sublevación federal extrema en la que diversas ciudades (como Cartagena, Valencia, Sevilla, Málaga y Cádiz) se proclamaron cantones independientes con gobierno propio. Este fue el mayor problema interno, ya que fragmentaba el territorio español y desafiaba la autoridad central.

Caída de los Presidentes Republicanos

• Pi y Margall: Dimitió al negarse a utilizar al ejército para reprimir el movimiento cantonal.
• Nicolás Salmerón: Le sucedió en el cargo y ordenó la represión militar, pero dimitió por negarse a firmar penas de muerte contra los sublevados.
• Emilio Castelar: Republicano unitario que cerró las Cortes y gobernó con poderes extraordinarios, buscando el apoyo del ejército para estabilizar el país.

El Golpe de Estado de Pavía

La situación se volvió insostenible. El 3 de enero de 1874, mientras las Cortes votaban una moción contra Castelar, el general Pavía encabezó un golpe de Estado, disolviendo la asamblea por la fuerza. Se estableció entonces un gobierno autoritario presidido por el general Serrano, conocido como la Dictadura de Serrano, caracterizado por la censura y la supresión de instituciones democráticas.

Fin de la República y Camino hacia la Restauración

Paralelamente, Cánovas del Castillo preparaba el retorno de los Borbones. El 1 de diciembre de 1874, el príncipe Alfonso (hijo de Isabel II) firmó el Manifiesto de Sandhurst, presentándose como un monarca constitucional y moderado.

Finalmente, el pronunciamiento del general Martínez Campos en Sagunto, el 29 de diciembre de 1874, proclamó rey a Alfonso XII. Este acto dio inicio a la Restauración borbónica y puso fin definitivo al Sexenio Democrático.