La Primera República Española: conflictos cantonales y caída (1873-1874)

Conflictos Durante la Primera República

La proclamación de la República había acelerado y animado el conflicto carlista, que pasó del enfrentamiento con unas cuantas partidas armadas a un verdadero frente abierto, con un auténtico ejército y con el dominio de diversos territorios tradicionalmente carlistas. En el mes de julio se extendió por gran parte de Cataluña, desde donde se hicieron incursiones hacia Teruel y Cuenca, y se consolidó en las provincias vascas y el Maestrazgo. La guerra en Cuba, iniciada en 1868, continuaba extendiéndose, y la República fue incapaz de frenarla. Las autoridades y funcionarios españoles en la isla eran en gran parte proclives a la solución monárquica y actuaron bastante al margen del poder republicano.

La sublevación cantonal fue el conflicto más grave y el que provocó la mayor situación de crisis para el gobierno. El cantonalismo era un fenómeno complejo en el que se mezclaban las aspiraciones autonomistas propiciadas por los federales intransigentes. La proclamación de cantones independientes, con sus gobiernos autónomos y su propia legislación, fue la consecuencia de aplicar de forma radical y directa la estructura federal "desde abajo", impulsada al mismo tiempo por el deseo de avanzar en las reformas sociales y satisfacer las aspiraciones populares.

El 12 de julio de 1873 se proclamaba el cantón de Cartagena, que se constituía en estado independiente y proclamaba la República Federal en España. En esta revuelta social confluían los intransigentes, los internacionalistas y los sectores populares. La eclosión del cantonalismo procedía, en definitiva, de la decepción por el escaso desarrollo de la República y su limitado alcance social.

El presidente Pi y Margall se opuso a sofocar la revuelta por las armas y dimitió, siendo sustituido por Nicolás Salmerón, quien inició una acción militar contra el movimiento cantonalista, que fue rápidamente sofocado, a excepción de Cartagena, donde duró hasta 1874. Pero Salmerón dimitió en septiembre al negarse a firmar dos penas de muerte a cantonalistas. Le sucedió Emilio Castelar, republicano unitario de carácter conservador, que consiguió plenos poderes de las Cortes, que no tardó en cerrar, y gobernó por decreto, lo que le permitió restablecer la autoridad y reorganizar el ejército frente a los carlistas. Pero se enfrentó a los federales que, al reabrirse las Cortes el 2 de enero de 1874, le retiraron la confianza por 120 votos contra 100.

La Liquidación de la República

La derrota de Castelar abría la puerta a un nuevo gobierno federal. Esta posibilidad precipitó el golpe de Estado del general Pavía, quien, con fuerzas de la Guardia Civil, irrumpió en las Cortes el 3 de enero. Se impuso sin encontrar resistencia política ni popular, lo que reflejaba la debilidad de la República. El poder pasó a una coalición de unionistas y progresistas encabezada por el general Serrano, quien impuso un régimen autoritario: disolvió las Cortes, suspendió las garantías constitucionales, aplicó la censura de prensa, ilegalizó a los federales, disolvió la Internacional y suspendió ayuntamientos y diputaciones.

Enfrentado a los republicanos, pretendía incorporar a los conservadores, pero la mayoría de los monárquicos había optado por el retorno de los Borbones. El 29 de diciembre de 1874, el general Martínez Campos encabezó un pronunciamiento en Sagunto que proclamó rey de España a Alfonso XII, hijo de Isabel II. Era el inicio de la Restauración.