La Primera República Española (1873-1874): Causas y Evolución Política

La Primera República Española (1873-1874)

La Primera República española duró solo once meses, durante los que se sucedieron cuatro presidentes, lo que ya nos habla de su principal problema: la inestabilidad política producida tanto por la falta de apoyo social sólido a la opción republicana como por ser un grupo minoritario dentro del panorama político de la época, que era mayoritariamente monárquico.

Otro factor a tener en cuenta fue la división interna de los propios republicanos, enfrentados por distintas formas de entender la organización territorial del Estado. Por un lado, tenemos a los federalistas, representados por los dos primeros presidentes de la república, Figueras y Pi i Margall, y los unitarios o centralistas, encabezados por los dos últimos presidentes, Salmerón y Castelar.

El federalismo es una forma de organización estatal que se basa en la unión voluntaria, mediante un pacto, de Estados, naciones u otras entidades territoriales (cantones) en una misma constitución política. El federalismo nació en el siglo XIX ligado al pensamiento de izquierdas (republicanos, socialistas y anarquistas) como oposición a la tendencia centralizadora que impusieron los gobiernos liberales de la época.

A los problemas coloniales y carlistas ya presentes en el reinado de Amadeo I se une ahora la insurrección cantonal, que se inicia en Cartagena y se extiende por Levante y Andalucía, proponiendo un federalismo radical que incluyese la plena autonomía de los municipios.

Evolución Política

Estanislao Figueras

Cuando se proclamó la república unitaria, la Asamblea designó como presidente a Figueras, pero inmediatamente chocó con los republicanos federales. Su principal cometido fue convocar Cortes Constituyentes para promulgar una nueva Constitución, pero se encontró con graves problemas. A pesar de todo, puso en marcha medidas democráticas como una amplia amnistía, la abolición de la esclavitud en Puerto Rico y la supresión de quintas. En las elecciones a Cortes triunfaron los republicanos federales, Figueras devolvió el poder a las nuevas Cortes y estas proclamaron la República Democrática Federal y propusieron como presidente del Gobierno al catalán Pi i Margall.

Pi i Margall

Con el triunfo de los republicanos federales surgieron entre ellos discrepancias sobre los pasos que debían seguirse en la organización de la España federal. Los transigentes, que eran una mayoría encabezada por el presidente, consideraban primordial conseguir el orden social para luego proceder a construir un Estado Federal desde arriba. Los intransigentes defendían que se debía empezar por la construcción de la federación desde abajo, lograda la cual, decían, llegaría sin remedio la paz y el orden.

Nicolás Salmerón

Nicolás Salmerón era republicano unitario y contó en su gobierno con el apoyo de los generales más prestigiosos para acabar con el movimiento cantonalista y restablecer el orden social. Era la respuesta de los unitarios, a quienes no les quedaba más remedio que girar a la derecha si querían salvarse como régimen. Salmerón dimitió por problemas de conciencia al negarse a firmar unas penas de muerte contra los revolucionarios.

Emilio Castelar

Emilio Castelar sucedió a Salmerón en la Presidencia de la República. Su programa se redujo básicamente a restablecer el orden, para lo cual declaró el federalismo fuera de la ley, suspendió durante tres meses las Cortes y reforzó el poder militar.

Las Cortes se reabrieron a principios de 1874, el gobierno de Castelar fue derrotado y todo hacía prever que el gobierno volvería a manos federalistas. Ni el ejército ni las clases más conservadoras estaban dispuestas a aceptar un nuevo cambio en el gobierno y el general Manuel Pavía protagonizó el 3 de enero un golpe de Estado que puso fin a la Primera República, aunque oficialmente España siguió siendo una república hasta final de año.