El Fin de la Primera Guerra Mundial y las Condiciones del Tratado de Versalles

El Desenlace de la Primera Guerra Mundial

La Ofensiva Final y la Rendición de las Potencias Centrales

Bajo el mando del mariscal francés Ferdinand Foch, se emprendió una ofensiva general con los ejércitos estadounidenses ya incorporados, ante la cual las fuerzas alemanas fueron replegándose progresivamente. En paralelo, los Aliados desembarcaron en los Balcanes, lo que provocó la rendición de Bulgaria. Poco después, se rindió también el Imperio Otomano (Turquía). Un mes más tarde, los italianos vencieron a los austríacos, y el Imperio Austrohúngaro firmó igualmente la paz.

La Caída del Imperio Alemán y el Armisticio

En Alemania, las continuas derrotas militares provocaron grandes conmociones políticas. Este clima fue aprovechado por socialistas y comunistas alemanes para sublevarse e intentar una revolución similar a la ocurrida en Rusia. La agitación interna provocó que el káiser Guillermo II huyera y se proclamara la República de Weimar en Berlín. El nuevo gobierno republicano firmó inmediatamente el armisticio con los Aliados el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a las hostilidades antes de que Alemania fuera completamente vencida e invadida.

La Conferencia de Paz de París y sus Desafíos

En enero de 1919, se inició en París una conferencia de paz con los representantes de todos los Estados vencedores. Las principales decisiones fueron tomadas por el llamado Consejo de los Cuatro, compuesto por los líderes de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia e Italia. Los países vencidos no participaron en las reuniones y se limitaron a firmar los tratados que les fueron impuestos.

Las discusiones se prolongaron durante casi dos años, en los que se firmaron cinco tratados de paz distintos con cada una de las naciones derrotadas. Como esquema de trabajo inicial, se siguieron los Catorce Puntos del presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson. Sin embargo, este plan, de carácter más neutral, fue gradualmente abandonado, imponiéndose finalmente los rencores e intereses particulares de las naciones europeas, que discrepaban en tres cuestiones fundamentales:

• El trato que debía darse a Alemania.
• Las reparaciones de guerra que los vencidos tendrían que pagar a los vencedores.
• El reparto territorial y colonial de las posesiones de los imperios derrotados.

El Tratado de Versalles: Imposiciones sobre Alemania

El tratado más importante y el primero en firmarse fue el Tratado de Versalles, que establecía las condiciones de paz con Alemania. En este tratado se impusieron cuatro tipos principales de sanciones:

• Pérdidas territoriales: Alsacia y Lorena volvieron a Francia; varias ciudades del norte fueron cedidas a Bélgica; el ducado de Schleswig fue entregado a Dinamarca; y la región del Sarre fue ocupada por Francia como zona de seguridad y para cobrar los daños sufridos. Alemania perdió todas sus colonias, que fueron repartidas entre Francia y Gran Bretaña como mandatos. Además, con parte de su territorio se creó el estado de Polonia, dándole una salida al mar y dividiendo así el territorio alemán en dos zonas separadas. Alemania tuvo que aceptar todos estos recortes.
• Sanciones militares: Se impuso el desarme casi total de Alemania. Su ejército quedó reducido a 100 000 soldados, se abolió el servicio militar obligatorio y se le prohibió tener artillería pesada, aviación y una marina de guerra, la cual debía ser entregada a los vencedores.
• Sanciones morales: Se atribuyó a Alemania y a sus gobernantes la responsabilidad total de la Primera Guerra Mundial, por lo que serían