Prevención y Tratamiento del Cáncer: Estrategias y Terapias Actuales

Prevención del Cáncer: Estrategias Clave

El riesgo de padecer cáncer se puede reducir evitando la exposición a los agentes que facilitan su aparición, denominados carcinógenos. A continuación, se detallan algunas medidas preventivas:

• Evitar el alcohol y el tabaco: Las sustancias químicas contenidas en el tabaco son responsables de una de cada tres muertes por cáncer, sobre todo de pulmón. El alcohol provoca un aumento del riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer (boca, laringe, esófago, hígado, etc.).
• Protegerse del sol: No tomar el sol en exceso y utilizar protección solar adecuada. La radiación ultravioleta (UV) procedente del Sol es una de las causas principales del melanoma.
• Seguir una dieta saludable: El consumo excesivo de grasas y calorías favorece la aparición de cáncer de colon. Por el contrario, consumir abundante fruta y verdura tiene un efecto protector.
• Mantener relaciones sexuales seguras: Mantener relaciones sexuales sin usar preservativo aumenta la probabilidad de infección por el virus del papiloma humano (VPH), relacionado con el cáncer de cuello uterino.

Tratamientos Actuales para el Cáncer

Hoy en día, aunque el cáncer sigue siendo una enfermedad grave, existen numerosos tratamientos que aumentan significativamente la esperanza de vida de los pacientes o, incluso, pueden llegar a curarlos totalmente.

1. Cirugía

   Consiste en la extirpación de la masa tumoral. Para que sea efectiva, se debe extirpar totalmente el tumor, incluyendo un borde de tejido sano, para asegurarse de que no queden células tumorales residuales.

2. Radioterapia

   Consiste en la utilización de radiaciones ionizantes para destruir las células cancerosas. Es importante tener en cuenta que la radiación también puede dañar los tejidos sanos vecinos.

3. Quimioterapia

   Consiste en la administración de fármacos (quimioterápicos) que causan la muerte de las células cancerosas al interferir en su ciclo celular. Estos fármacos también afectan, aunque en menor medida, a las células normales del organismo.

4. Tratamientos Hormonales (Hormonoterapia)

   Consiste en la utilización de fármacos que bloquean o contrarrestan los efectos de ciertas hormonas que algunos tipos de cáncer necesitan para crecer. Se emplean en determinados cánceres como los de mama, ovarios y próstata.

5. Inmunoterapia

   Consiste en el empleo de agentes que estimulan o refuerzan el propio sistema inmunitario del paciente para que reconozca y elimine las células tumorales. Recientemente, se ha desarrollado una vacuna que previene el cáncer de cuello uterino causado por el virus del papiloma humano (VPH).

El Sistema Inmunitario y los Linfocitos

El sistema inmunitario juega un papel crucial en la defensa del organismo, incluyendo la lucha contra el cáncer (como se aprovecha en la inmunoterapia). Los linfocitos son células clave en esta defensa.

Tipos de Linfocitos

Linfocitos B y los Anticuerpos

Los Linfocitos B producen anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas), que son proteínas que se unen específicamente a los antígenos presentes en los microorganismos (como bacterias o virus), marcándolos para que otros glóbulos blancos los identifiquen y destruyan.

Linfocitos T

Cuando un virus infecta una célula del cuerpo, a menudo deja proteínas de su envoltura en la superficie celular. Los linfocitos T reconocen estas proteínas, que actúan como antígenos, y destruyen las células infectadas, evitando así que el virus se reproduzca y disemine. Cada linfocito T (al igual que los linfocitos B) está especializado en reconocer un antígeno determinado.

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante del SIDA, ataca específicamente a ciertos tipos de linfocitos T, multiplicándose en ellos y debilitándolos o destruyéndolos. Esto debilita gravemente el sistema inmunitario, dejando al organismo vulnerable a infecciones oportunistas que, en una persona sana, no tendrían mayor importancia.

Ejemplos de Enfermedades Infecciosas por Tipo de Patógeno

• Bacterias: Cólera, faringitis.
• Virus: Gripe, paperas, VPH, VIH.
• Protozoos: Amebiasis, malaria.
• Hongos: Candidiasis, histoplasmosis.