Prevención y Manejo de Gases Asfixiantes y Agentes Químicos Laborales

Gases Asfixiantes: Clasificación y Efectos

Generalidades

Los gases asfixiantes son sustancias que producen la muerte por falta de oxígeno. Se clasifican principalmente en dos grupos:

• Simples: Son aquellos que desplazan el oxígeno de la atmósfera de trabajo. Ejemplos comunes incluyen el anhídrido carbónico, el metano y el nitrógeno.
• Químicos: Son sustancias que impiden la llegada del oxígeno a las células o su utilización por las mismas. Entre ellos destacan el monóxido de carbono, el ácido cianhídrico y el ácido sulfhídrico.

Métodos de Control

Para mitigar los riesgos asociados a estos gases, se deben implementar las siguientes medidas:

• Extracción local del contaminante.
• Control riguroso de fugas.
• Mantenimiento preventivo de motores.
• Sistemas de ventilación adecuados.
• Prohibición del uso de motores a bencina en atmósferas confinadas.
• Monitoreo permanente de las concentraciones ambientales.
• Uso de respirador autocontenido o línea de aire en concentraciones que superan el Límite Permisible Ponderado (LPP).

Control de Agentes Químicos: Resumen de Estrategias

1. Planificación Inicial y Futura

• Realizar una planificación conjunta de los medios de prevención de agentes junto con los procesos de producción.
• Adquisición de maquinarias que incorporen medios de captación o protección contra humos y gases.
• Prever espacios para futuras colocaciones o ampliaciones de sistemas de ventilación y conducción de materiales por deslizamiento para evitar caídas, entre otros.

2. Sustitución del Producto Tóxico o Nocivo

Siempre que sea posible, la sustitución por un producto menos tóxico o inocuo es la forma más segura de eliminar o limitar un agente. Esta medida suele ser mejor aceptada cuando:

• Se rebaja el costo de la materia prima.
• Se sustituyen materiales inflamables.

Ejemplos: Cambio de pintura con pigmentos de plomo por otras con metales menos tóxicos; modificación de las condiciones físicas de las materias primas (por ejemplo, el uso de briquetas que producen menos polvo que el material a granel).

3. Modificación del Proceso

Existen labores en las cuales se puede modificar el proceso sin alterar el resultado de la operación, obteniendo ventajas ambientales significativas.

Ejemplos:

• La pintura por rociado automático es preferible a la pintura con pistola de aire comprimido.
• La sustitución de discos giratorios por pulidoras de baja velocidad en los cordones de soldadura reduce el nivel de polvo.
• El envasado de productos a máquina representa una ventaja frente al llenado manual.

4. Encerramiento de la Operación, Tarea o Actividad

Esta técnica consiste en impedir la dispersión del contaminante mediante el aislamiento físico. Se puede lograr a través de una barrera que aísle al operario del foco contaminante, salvo por períodos cortos.

Ejemplos:

• Arenado de barcos en zonas especiales aisladas o fuera del horario normal de trabajo.
• Manipulación de materiales altamente tóxicos mediante sistemas teledirigidos.
• Reducción del área abierta de contenedores que contienen solventes.

5. Métodos Húmedos

Las concentraciones de polvos peligrosos pueden reducirse mediante la aplicación de agua u otro líquido sobre la fuente de generación.

• Es un procedimiento sencillo cuya eficacia depende de su correcta realización.
• Puede requerir el agregado de un agente humectante.
• Es fundamental proceder a la eliminación del polvo antes de que este se seque.
• Se utiliza humedeciendo la arena abrasiva, tratando las superficies antes de intervenirlas, mojando los suelos de forma intermitente y rociando con agua para evitar la suspensión de partículas.