Prehistoria en Europa: Paleolítico, Neandertales y Homo sapiens

El Paleolítico en Europa

El Paleolítico europeo se caracteriza, a nivel climático, por la alternancia de momentos fríos y etapas más cálidas. Estos cambios suponen transformaciones en el medio vegetal y en la fauna, y la circulación del agua y los procesos de congelación y deshielo afectaban al modo de vida de las poblaciones, al acceso a los recursos y a sus posibilidades de supervivencia. Las glaciaciones también afectaron al Paleolítico Inferior, que desarrolló principalmente sus actividades en paisajes de tundra, sabana y estepa.

Paleolítico Inferior (PI)

El Paleolítico Inferior abarca desde el 2,58 Ma hasta el 780 ka BP e incluye la fase glaciar Gunz (1 Ma-850 ka) y el interglaciar (850-780 ka). En torno al 780 ka se produce el límite Brunhes/Matuyama, una inversión del campo magnético terrestre que se detecta en diversas evidencias y yacimientos de Europa.

Las dataciones mediante potasio-argón y el estudio de la tierra permiten identificar las fases polares y la inversión Matuyama, y desde los 780 ka se activa la fase Brunhes de polaridad positiva.

No deben considerarse las zonas marcadas como ocupadas en el inicio del Paleolítico Inferior. Las evidencias más antiguas de población humana se encuentran en la periferia de los Alpes, la cuenca del Mediterráneo y el norte de Europa.

Zona periglaciar

Durante el Paleolítico Inferior, la zona periglaciar se extendía parcialmente por distintas áreas de Europa, lo que condicionaba la presencia de tundra, estepa y vegetación de tipo frío.

Paleolítico Medio (PM)

Entre 780 y 150 ka se distinguen los periodos Mindel (780-400 ka), el interglaciar Mindel/Riss y la fase glaciar Riss (300-150 ka). También se identifica el interglaciar Riss/Würm y el estadio isotópico 5 (127 ka).

Los yacimientos como Ambrona y Torralba (Soria) ofrecen evidencias del aprovechamiento de carne y del uso de la caza de grandes herbívoros. Se documentan agrupaciones de elefantes, rinocerontes, bóvidos y ciervos durante las etapas templadas del Riss, junto con un registro de bifaces y otros instrumentos líticos.

Hacia 500 ka comienza una proliferación de Homo heidelbergensis. Para Atapuerca se proponen restos de H. antecessor y para otros yacimientos H. ergaster. Sin embargo, sigue abierta la cuestión sobre el origen de estas poblaciones y si pertenecen a una misma especie o a especies distintas.

Paleolítico Superior (PSU)

El último gran momento glaciar con Würm se divide en el Antiguo Würm I y II (80-35 ka) y el Reciente Würm III y IV (35-10 ka), fases frías e interestadiales cálidas.

Las evidencias de yacimientos permiten afirmar la presencia de poblaciones humanas en estos periodos. Estas comunidades se agrupaban en familias, con división del trabajo sin diferencias de género. Desarrollaron una serie de estrategias de captación de recursos básicos.

El papel de la mujer no implicaba una diferencia estatutaria relevante. Se captaban grandes animales mediante actividades colaborativas.

Para comprender la realidad medioambiental del Paleolítico Inferior en Atapuerca no se encuentra una fauna glaciar completa en todos los niveles, ni animales adaptados al frío. En la Boella se hallaron 30 piezas líticas y talla de mamuts. En el nivel TD6 se evidencia la práctica del canibalismo, aunque no se han encontrado coprolitos.

Neandertales

Los neandertales tienen su origen en África. Los encontramos en Eurasia en la era Proxima, con evidencias posteriores y registros de escasa cantidad. En Dmanisi se han hallado poblaciones diversas.

Esta especie se difundió por Europa. Los recientes hallazgos en Parábolas muestran poblaciones muy antiguas en fases tempranas, y estas migraron.

Se repartieron por Europa y Asia. Según la hipótesis tradicional, en Europa no restan homínidos antiguos, con excepciones. Cada vez se confirma que los neandertales solo evolucionaron en Europa occidental, mientras que las poblaciones del norte y de Asia siguieron otras trayectorias, en un momento de procesos de hibridación.

La hipótesis de la amplia variación sugiere una gran evolución de las poblaciones europeas. El registro de yacimientos habitados se incorporó de forma gradual. En todo el conjunto, se admite que los restos principales corresponden a cráneos, dientes y postcráneos.

En El Sidrón se documenta el canibalismo, y aparecen formas en conjunto con yacimientos habitados. En el Paleolítico Inferior no hay restos enteros, solo fragmentos, en casos excepcionales.

Los neandertales vivían en bandas de cazadores-recolectores, unían lazos de sangre o incorporaban compañeros externos, y eran unidades familiares. Los cazadores-recolectores pactaban el uso del territorio y respetaban los recursos del medio, con una caza responsable.

En el punto de vista cronoclimático, corresponde al estadio Heinrich 5 (45 ka), un golpe final. Se produce una fase de coexistencia entre especies, con un medio vegetal y animal cambiante.

Finalmente, desaparecen los neandertales.

Paleolítico Superior (PS)

El Paleolítico Superior se desarrolla a partir del Interestadial II/III del Würm (40-35/31 ka BP) hasta el Würm IV o Tardiglacial (9-8,5 ka BP).

Fases culturales

• Würm II/III (transición): Chatelperroniense.
• Würm III: Auriñaciense, Gravetiense o Perigordiense Superior.
• Würm III final y Würm III/IV: Solutrense, Parpallense o Solutrense Ibérico.
• Würm IV o Tardiglacial: Magdaleniense.

Cambios climáticos (CM)

Se produce un equilibrio de control térmico, con objetivos de influencia sobre el entorno. En la Cornisa Cantábrica varía la fauna, y la alternancia entre veranos e inviernos marca los ciclos de vida.

Cambios sociales (CA)

Se desarrolla una organización y simbolismo comunitario, con lenguaje manifiesto y diversidad social. La distribución de los grupos se amplía, ceñida a las plataformas litorales. Para el frente cantábrico aumenta la demografía.

Cambios tecnológicos (CT)

Los cambios tecnológicos llevan a un conocimiento del modo 4. Para entender el cambio tecnológico se considera la economía de recursos locales, la generación de empleo de utilidad y la larga duración. Esto conduce a una eclosión que genera normas y permanencia de objetos característicos, similares en territorios alejados, con cultura de extensión amplia y detrás del territorio.

No se limita a herramientas de piedra.

Cambios económicos y sociales (CEyS)

Se explota el entorno interno de forma selectiva y especializada. Aumentan las estructuras organizativas de los asentamientos, el interés por los recursos y las relaciones sociales, con reuniones y un intercambio completo entre grupos.